约翰·罗尔斯,当代美国乃至西方思想界最重要的政治哲学家之一。罗尔斯的和谐社会思想的核心就是公平正义观念,他的政治哲学名著《正义论》系统阐述了“作为公平的正义”的理论,并以社会基本结构为研究对象,以“公平的正义”为旨归,提出两个正义原则,旨在为现代西方民主社会提供一种指导社会基本结构设计的根本道德原则(正义原则)。全书的核心是两个正义原则,第一个原则是平等自由原则,第二个原则是机会的公平平等原则与差别原则的结合。但自《正义论》自发表以来,受到西方各种思想流派的极大关注,也受到各种批驳,罗尔斯也对批评也作了回应,如桑德尔作为社群主义的代表对《正义论》思想进行了有力的批判。罗尔斯在答复批评者的过程中,开始不断修正和发展自己的学说。在1993年发表的《政治自由主义》一书中,由于认识到现代民主社会理性多元主义的事实以及部分接受社群主义者的批评,罗尔斯将公平的正义定性为政治的正义,并开始持政治自由主义的立场,开始把自己的理论严格限制在政治哲学领域,并明确宣称政治自由主义不需要任何形而上的或伦理的学说作为理论基础。而《万民法》是继《正义论》和《政治自由主义》之后撰写的又一力作。此书表达了他对正义问题思考的最后结论,表述了他对政治哲学最清晰的反思。《万民法》中罗尔斯把国内正义扩展到了了国际正义,考虑各种不同类型社会之间的正义即国际正义如何实现的问题。更为重要的是,罗尔斯的正义理论对于我国构建社会主义和谐社会有着重要的启示意义。