薛仁贵是唐代名将,曾为国家边疆安定作出巨大贡献。薛仁贵的后代继承乃祖的事业,亦有不可磨灭的功绩。因此,民间对薛氏有“薛家将”的称呼,并把“薛家将”的事迹通过小说、戏曲、口头文学等形式进行演绎,长久以来在我国民间广为流传,其主要的情节、人物逐渐离开历史事实,不断发展变化,形成了蔚为大观的“薛家将”故事系统。“薛家将”故事按演变的先后可分为“薛仁贵故事”、“薛丁山故事”、“薛刚故事”三个部分,元代只有“薛仁贵故事”作品,明代已出现了“薛丁山故事”。清代是“薛家将”故事流传的鼎盛时期,三代“薛家将”均有作品加以敷衍,同时流传于世。“薛家将”故事之所以广受民间欢迎,盛行不衰,是因为“薛家将”作品的通俗性与趋众性符合了“小传统”观念,迎合了大众的审美趣味。本文结合历史史料,综合以小说、戏曲、说唱文学等为主的材料,追本溯源,重点考察“薛家将”故事与历史事实的关系、“薛家将”故事产生的源头以及“薛家将”故事在不同的历史时期的演变。