党的十六大确立了“全面建设小康社会”的奋斗目标，其中，衡量“总体达到小康”的一个重要指标就是恩格尔系数。但是随着社会和经济的发展，以及考虑到我国经济转型的特点，若仍以恩格尔系数来衡量居民生活水平和质量，进而反映小康社会的建设进程，就要改进恩格尔系数以满足实际工作的需要。 论文在回顾了恩格尔系数和恩格尔定律发展历史的基础上，对恩格尔系数和恩格尔定律进行了具体的分析，指出了当前经济、社会发展条件下恩格尔系数和恩格尔定律应用当中的诸多不足之处，并强调正是由于其存在的诸多局限性，传统的恩格尔系数只是对居民收入水平和消费能力的一种度量。随着经济发展和人民生活水平的提高，其已不再适合单独作为衡量居民生活水平和质量的重要指标，理论和实践都迫切需要对其进行改进以客观评价居民生活水平和质量。 在上述分析之后，论文从居民消费理论和人的需要层次出发，认为传统的恩格尔系数在判断社会发展和居民生活水平是否处于十分低下的程度方面，确实具有一定的作用，但当经济发展达到一定阶段之后，仍以其来衡量居民生活水平就不大适合了。为在这一情形下对居民生活水平进行评价，论文从居民消费支出构成出发，运用因子分析方法，归纳出有经济意义的代表性因子对居民生活水平进行评价，并以中国城镇居民现有数据得出改进的恩格尔系数计算式，以衡量居民生活水平和质量的提高程度，并在此基础上进行了相应的实证分析。实证分析表明：与传统的恩格尔系数相比，在因子分析方法基础上得出的生存型恩格尔系数能更好的衡量居民生活水平和质量。