关于制度与人的自由和解放之间关系的理论思考,可以追溯到马克思。中国改革开放带来的社会转型,促使这个问题重新凸显出来。本文拟就制度变革与人的自由的扩展之间的关系做初步探索,以便为当前的制度建设提供一种符合人类本性需求发展规律的理论思路。这不仅是在新时期下丰富和发展马克思主义理论的需要,也是发生深刻变革的现实社会对理论工作者提出的要求。本文的研究思路和主要内容如下:首先,考察了制度的含义及其产生基础。制度产生于人类社会历史性实践活动的现实需要,在本质上是整合社会各种资源和力量、维系社会有序运行的有效工具,也是人类社会文明和人的自由的体现和重要推动力量;作为自由自觉的对象性活动,实践的过程就是文化的过程,其内在价值指向就在于满足人的某种需要、实现人的自由。其次,从逻辑的和历史的角度考察了制度的自由价值。人不仅是制度发展的活动主体,而且是制度存在的价值主体。从总体上看,制度与人的活动、人的社会关系以及人的自由特质是一致的,并不断推动着人向自由的迈进,这是个历史的过程,可以说制度发展的历史就是人的自由不断拓展的历史。但制度的历史性决定了其难免也具有一定的历史局限性,并对自由产生负面价值和影响。此外,制度作为各社会主体利益博弈的产物,不可避免具有某种非中性。第三,制度所要求的整齐划一性与个体自由所要求的多样性之间,存在着一定的冲突,这些也对自由的发展具有一定的阻碍作用。第四,制度设计理念的抽象性,使得制度忽视了甚至无视个体的主体性和自由。再次,从辨证的角度看,任何不同事物之间的作用都是相互的,制度与自由也是如此。不仅制度塑造着自由的空间,反过来,自由也影响着制度。接下来本文就从制度的正当性、制度作用的发挥和制度的变迁等三个方面讨论了自由对制度的影响。最后,本文展望了制度自由价值的理论探讨对于我们社会制度建设的现实启示。培育主体意识、树立制度权威、更新制度理念,是我国在以市场经济为取向的社会转型中迫切需要采取的措施。全文坚持逻辑分析与历史考察、应然价值与实然事实相结合的方法,在制度与自由内在冲突即制度对自由的负价值之根本消除的不可能这样一个前提下,探讨制度在维护和促进人的自由上的可能性和现实性,以最大限度地发挥制度对人的自由和解放的积极价值,为我国的制度建设提供有益的理论启示。