清末,中国面临严重的海疆危机,而台湾作为中国最大的岛屿,所面临的外来入侵与冲突尤为严峻。为此,清政府不得不调整其台湾政策,从而开启了晚清台湾的海防建设与开发。晚清台湾的海防建设与开发乃是台湾史上的重要阶段,在短短二十年的时间里,台湾从中国比较落后的一个地区,一跃成为当时较为先进的省份之一,为台湾的近代化奠定了基础。本文以晚清台湾的海防建设为出发点,将其置于当时中国的政治社会环境之下,探讨台湾海防建设中的各种力量及其所发挥的作用。本文分为以下几个部分：第一章主要是从清末的海防危机出发,梳理清廷的治台政策以及对台湾战略地位的再认识。在清廷治台的前一百余年间,由于对海权的漠视,政府对台湾的防务与开发并不热心。清末的海防危机,特别是牡丹社事件的爆发,同时,兴起的第三次海防大讨论使清廷意识到了台湾作为海防前沿的重要性。而对台湾战略地位的检讨,则标志着清廷开始改变其传统的海疆政策,台湾的防务建设也正是在这样的大背景下才得以展开。第二章是从晚清台湾的海防实践出发,台湾的海防包括了多个层面。在政治上,它将政府的统治延展到了台湾全岛,并将台湾整合为了一个整体；在台湾的开发进程中,铁路、电报的修筑与基隆煤矿的开发,促进了台湾地区的近代化；而在针对军备革新的台湾机器局,在晚清台湾的海防建设中也发挥了重要作用。第三章则是从清末的政局出发,探讨湘、淮两系在台湾的争斗,以及这种争斗对台湾防务建设的影响。台湾的防务建设是清政府所推动的重大建设,而台湾海防重镇的地位使得当时清廷中有不少重要人物涉足其中。台湾原属湘军的势力范围,李鸿章借淮军入台之机,将其势力扩展至台湾。在这之后,湘、淮两系在台湾既有争斗,也有合作。在这样的环境下,台湾的海防建设超越了地区性建设的层面,成为晚清时期派系之间以及派系与中央间角力的阵地。第四章主要是讨论台湾的防务建设与福建的关系,即从闽台的区域关系出发,探讨台湾的防务建设。在台湾建省之前,台湾本属福建省管辖,且闽台间仅一水相隔,造就了二者间的特殊关系。在台湾防务建设展开的过程中,福建与台湾间的关系也从原来的闽台合治转变为闽台一体联防,台湾的地位开始上升,最后促成了台湾的建省。这一时期,闽台关系的变化,特别是台湾防务建设与福建防务间的冲突,使得福建对台湾防务建设的态度较为冷淡,也在一定程度上反映了台湾的防务建设在区域政治中的困境。第五章则是回到台湾本地,探讨台湾的士绅阶层与台湾防务建设的关系。台湾的防务建设虽然是由政府在推动的,但它也得到了台湾当地士绅阶层的帮助。台湾地区的士绅阶层形成较晚,但由于清代台湾移垦型社会的特点,使得台湾的士绅阶层在财力与地方号召力都较为强大。在台湾防务建设展开的过程中,台湾的士绅阶层在财力与武力上都给与了极大的支持。因此,台湾的防务建设在除去内地的影响之外,也有着台湾本地民众的参与,他们为台湾的防务建设做出了重要贡献。由此可见,台湾防务建设的成就,不是简单从上而下的国家行为,而是在多个层次展开的多方合作与协调的产物,与晚清复杂的政治、社会环境紧密相关。