由于全球化的迅猛发展,各种文化争奇斗艳,激起人们从新的视角进一步探讨世界政治和国际关系的兴趣。文化外交是主权国家利用文化手段实现其对外政策,为国家的和平发展创造良好国际环境的一种外交活动。文化外交已与政治外交、经济外交共同成为外交的三大支柱,是国家总体外交战略的重要组成部分,为国家的整体利益服务。法国是西方最早进行文化外交活动的国家之一,其文化外交以弘扬法国文化和法语为基础,通过提倡“文化多样性”来保护其文化产业,最终达到维护国家利益的目的。法国于1994年8月通过《法语使用法》(又称“杜蓬法”)确立了法语相对外来语的绝对地位,体现了法国政府对法语的保护。法语联盟作为一所非盈利机构,自1883年成立以来一直致力于在全球范围内传播法语和法国文化,在法国文化外交中起着至关重要的作用。目前,法语联盟在137个国家建有817所分校,形成了一个遍布全球的庞大法语教育网。近年来,法语联盟在中国发展迅速,这主要得益于其灵活的组织形式、专业化的教学、新颖的课程和独特的语言氛围。法国通过借助官方“法语文化中心”和非官方的法语联盟在全球建立起“有形网络”,和借助对外视听媒体建立起“无形网络”,举办文化季和文化年活动,积极发展法国高等教育并吸引留学生,扩大其文化影响力;但是由于经费不足,同时又有着来自相同文化背景国家、新兴国家和美国的竞争,这些都构成了当前法国文化外交的挑战。本文尝试通过法语联盟在中国的发展来探析法国文化外交的机遇和挑战,并为中国的文化外交发展提供一些有益的参考。