旅游史研究在旅游学和历史学的研究中尚没有深入展开，现代旅游史研究更少有人涉足。张家界现代旅游发展已有20多年的历史，既是中国现代旅游发展的缩影，也是内陆偏远地区现代旅游发展的典型代表。对于21世纪初仍处于高速发展的中国旅游业和张家界自身的可持续旅游发展来说，客观反映张家界现代旅游发展演进的历史进程，系统总结其经验教训，已经十分迫切。 本文深入分析了张家界现代旅游产生和发展的国际、国内和张家界的背景，将张家界现代旅游发展史分为两个阶段，1982—1991年为国内旅游地形成阶段，1992年以后为向国际旅游地发展阶段，以张家界国家森林公园建立和进入世界自然遗产名录作为阶段划分的界标，从旅游地发展的角度，对两个发展阶段的基本进程和重大历史事件进行了论述。并重点分析了张家界现代旅游发展的经济、环境影响。本文的基本观点和研究结论如下： 张家界现代旅游的产生和发展是在我国现代旅游尚未全面复兴的历史背景下开始的，世界级旅游资源赋存与落后的区域经济基础、偏远的地理区位，决定了张家界现代旅游产生、发展进程和方向。以武陵源石英砂岩峰林地貌为代表的美学价值是张家界旅游资源的核心。现代旅游发展为张家界提供了从传统的农业文明走向现代文明的历史机会，但工业文明的缺失，始终是张家界现代旅游发展的制约。 张家界国家森林公园的建立标志着张家界现代旅游的开端，现代旅游发展的内在需要推动张家界的地方行政管理体制的变更，催生了张家界市。武陵源列入世界自然遗产是张家界由国内旅游地向国际旅游地方向发展的一个转折点，“国内外知名的旅游胜地”从此逐渐成为张家界现代旅游发展和社会经济发展的基本目标。 发展旅游业是张家界区域经济发展的历史选择，旅游经济利益是驱动张家界现代旅游发展的核心动力。张家界现代旅游发展20年，对区域经济的影响主要体现在获得了大量的中央和地方政府的投资和吸引了区域外资本，在张家界落后的区域经济基础上发展现代旅游业，中央和地方政府的财政支持发挥了决定性的作用。旅游收入的不断增加直接推动了张家界经济增长，并引起了产业结构的根本变化。但是，旅游业的“支柱”地位直到90年代末期才逐渐显现出来，“旅游带动战略”对工业和农业所发挥的作用并没有显现。西方传统的旅游经济理论在评估张家界旅游经济影响时存在适应性问题，尤其在并没有进行“乘数效应”研究的前提下，简单地运用其他国家和地区的结论对张家界的旅游经济贡献进行评估，并不可靠。 张家界现代旅游发展对武陵源的环境产生了破坏，引人关注的破坏集中在水体和大气污染，对生物多样性的破坏及其程度并没有可信的研究结论可以证实，但是，最严重的破坏是对其美学价值的破坏。导致这些破坏的原因有规划的因素，也有政府管理的因素，有些是可以避免的，有些是不可能避免的。如何评价张家界现代旅游发展的环境影响，需要一个综合评价体系。