玄学是在儒道融通的基础上，侧重探讨和阐发以老、庄为首的道家思想中有关形而上或义理问题的一些观点。它并不是一种成体系的学术理论，而是一些相关学术观点集合的代称。它既是一种学术思潮，也是一种社会风尚。政治则是在人类社会的一定经济基础之上，以利益为轴心，变更社会形态，控制社会秩序，协调社会关系，管理社会事务的特定行为和关系模式。玄学与政治之间有一种相互影响的关系。玄学是以渐进的方式产生于汉代，汉代已经具备了玄学讨论的所有的内容和形式，不足的只是它的风行力度而已。因而，玄学的产生时间并不是人们一般认为的魏晋正始年间，魏晋只是它的鼎盛时期。玄学之所以能在魏晋时期形成气候，是与当时的民生穷困和政治黑暗等因素分不开的。玄学的衰落也是一个逐渐的过程，它并不是随着晋代的结束而结束，南朝时代，玄学仍然很活跃，只是于北朝、隋唐时期才逐渐衰落下去的。“衰落”不等于消失无闻，唐初“重玄学派”所讨论的“非有非无”的“道本”问题，仍然上承魏晋玄学“有”、“无”问题讨论的余绪。玄学在不同的历史阶段以不同的形式不同程度地影响于当时的政治生活。玄学影响汉代的政治主要途径是汉代的清议、清静无为的汉初黄老政治传统以及深入人心的《易》学思想对人们政治心理与政治行为的影响等。玄学影响魏晋政治主要途径是人物品题、浮华交会、官不事事、醉心玄谈以致误国。晋后玄学对晋后政治影响的重要途经之一，是将老、庄道家经典立于学官(如刘宋和唐)，令人学习研究，甚至准明经考试，取得官位(如唐代)，而这种措施的实行对政治方方面面的影响是不言而喻的。当然，只要玄学在流行，伴它而生的清谈、品题人物、官不事事等深刻影响政治生活的这些因素，就会继续存在并继续影响于实际政治。萧梁的灭亡是玄学清谈误国最生动的政治实例。但有一点需要说明的是，无论玄学对实际政治的影响是深是浅，都是在一定的限度之内，它从来不是影响政治的决定性因素，影响实际政治的决定性因素是统治阶级的政治指导思想，而玄学无论何时都没有取得过政治指导思想的地位，最多也只是指导思想的并行因素之一。自汉代到唐代，统治阶级政治指导思想的主要成分还是儒家思想，因而不能夸大玄学对政治生活影响的限度。