中国古典戏曲是我国传统文化中遗存最丰富、最具民族品格的艺术形式之一，它集中华文化之大成，在世界艺术之林中独树一帜。从原始时代的歌舞开始，经汉唐、宋金的发展，戏剧样式和体制不断完备和定型，最后演变成了较为完整的艺术形式。这是一个漫长的发展过程，是从无到有，从成长壮大到日益丰富多彩的过程。我国近代学者系统地研究戏曲，发端于王国维的《宋元戏曲史》，作为开山之作，其影响甚大。王国维单路蓝缕，功不可没，但他从文体学家的角度，以曲论曲，使得三四十年代的许多研究者把《宋元戏曲史》奉为经典，没有摆脱王先生把戏曲视为案头之作的矩镬。中国古典戏曲是一门综合艺术，它是各种艺术形式、手段的结合，融音乐、舞蹈、雕塑、绘画、杂技、武术等各种艺术形式于一炉。剧本和表演的结合，才构成完整的戏剧艺术。本文综合文学剧本和舞台表演，把案头和场上结合起来，注意戏曲综合艺术特点，对古典戏曲角色行当做了系统研究和整理。戏曲角色，在戏曲表演中处于中心地位，我国古典戏曲中的角色行当是在长期的戏剧表演实践中形成的。把演员归为若干角色行当，是戏曲演员创造舞台形象的基础，也是我国古代戏曲表演人物一个突出的特点。在经历了宋元南戏、北杂剧、昆山腔、弋阳腔的发展后，角色行当逐渐走向科学性和严密性，表演程式的规范化程度也越来越高，角色行当的发展，也正反映着我国戏剧表演艺术水平的提高。本文试图通过古典戏曲角色的起源、角色行当的分类及演变、服饰化装及道具、角色行当与人物形象的塑造、角色的审美特征等几个方面对戏剧角色进行探讨和整理，其中贯之以发展演变的纵线，可以让我们看到戏剧角色的不断发展与完善。本文的微探，希望能让更多热爱古典戏剧或古典文学的朋友们加深对传统文化的了解，弘扬民族传统文化，并促进其与现代的接轨。