杨昌济是中国近代哲学、伦理思想史上承上启下的关键人物，他从家学起步，上乘程朱理学、王船山客观的辩证哲学思想、曾国藩的心性学说，下启毛泽东、蔡和森等一代青年，秉承了湖湘文化“穷究天人”、探索宇宙“大本大源”的哲学思维，又强调立志修身、务实救国的“经世致用”之道。他的以阐发爱国主义为基石的政治伦理，以开阔的眼光探讨了强国富民之道，这就是以科学和教育来救国，兴办实业，建立一个政治清明的健全的中等社会；以一个教育家敏锐的思维从文化的角度探讨了如何培养人们的爱国心，这就是要学习祖国的历史文化。他的以探索求实致用为质点的生活伦理，主要包括两个方面的内容：一是“求实”的做事原则，即“实”、“则”。“实”就是脚踏实地，从一点一滴做起，从自我做起，从根本做起；“则”就是做事要讲究一定的顺序，循条理，有计划性。二是“致用”的生活原则，即“俭”、“勤”。“俭”就是生活要节俭；“勤”就是人要勤劳，依靠自己的劳动生活，不依赖他人。他的以建立开放平等关系为目标的家庭伦理，将个人放在社会、将家庭放在国家与民族兴盛的角度来考察分析家庭道德，强调个人自强，家庭成员之间的平等，主张婚姻自由，对儒家的奉亲伦理和封建礼教的“三纲”学说进行了批判，极大地发展了中国家庭伦理道德。他的以塑造圣贤豪杰品格为特征的德性伦理具有立言、立德与立功三位一体的特征，即具有高尚的道德品质和道德情操，胸怀大志，建功立业。做为博古通今、学贯中西的大学者，他的伦理思想涉及的面比较宽广，延伸了湖湘伦理文化的内容，也奠定了中国近代伦理学的历史地位。他的伦理思想深深地影响了青年毛泽东等人世界观、人生观的形成，使之做成了一种奋斗的、积极的、向上的人生价值观，追求圣贤豪杰品格的自我完善，树立了改革社会的远大理想，并为此而努力奋斗。尽管毛泽东在五四运动以后的理论思维发生了根本性的变化，实现了从唯心主义到唯物主义者的转变，从英雄史观到群众史观的转变，从而也实现了他自己改革社会、拯救民族于水火的伟大政治理想，建立了自由、民主、平等的新中国，但积淀在他内心深处的湖湘文化心理结构却伴随着他的一生。一方面，“穷究天人”、探索宇宙“大本大源”的哲学思维，使他始终把探求真理摆在自己的首要地位，从而找到了马克思列宁主义；在分析中国社会各种纷繁复杂的矛盾中，紧紧地把握住了中国近代社会的两大主要矛盾：中华民族和帝国主义的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，从而找到了解决中国革命问题的两把钥匙。另一方面，湖湘文化中理学和务实相结合的风气影响了毛泽东等老一批革命家的思想作风和革命作风，在以后长期的革命斗争当中，他们在高扬主体道德意志的同时，又强调脚踏实地的务实精神，比较好地把两者统一了起来。本文从政治伦理、生活伦理、家庭伦理、圣贤豪杰人格的塑造等四个方面主要沿着湖湘文化这一线索阐述了他的伦理思想，以及对青年毛泽东等人的影响。