自上世纪80年代起，伴随着城市化、工业化和现代化的极速发展，大量农村已婚青壮年劳动力外出到城市务工，农村留守现象越发明显。在新时期下，农村男性青壮年劳动力在城市务工，留守妻子则在家操持生产及家务。这种分工模式替代了过去的男女共同生产做法，被称作“男工女耕”。在这一分工模式下，产生了一个特殊群体即留守妇女群体，她们所关涉的不仅是群体自身的问题，而且还包括极强的社会背景或现实。　　 文章通过2009年在甘肃省定西、天水、临夏、张掖四地进行的实地调查，对西北农村地区的留守妇女基本特征、劳动状况、婚姻家庭、心理及日常生活、社会支持、自我发展和需求等进行了实证调查分析，研究指出丈夫外出后，留守妇女在上述方面受到了一定程度的影响并发生变化。　　 研究结论认为，留守妇女在丈夫外出务工后，劳动负担加重，劳动创造的价值往往被忽视；婚姻家庭关系变化不明显，但存在潜在危机；留守妇女的心理忧虑多，安全感大大降低；社会支持网络重心发生转移，主要由婆家转向娘家；自我发展需求受限等。文章最后提出了研究的进一步设想，即基于目前的社会条件之下，留守妇女的现象存在的发展趋势将会是怎样的，基于地域条件的差异，东中西部地区的留守妇女状况会有怎样的不同。