在人类历经战争的腥风血雨而获得和平与发展的大环境下,经济全球化进一步提升了经济关系在国家之间的地位与作用。美国作为当今世界唯一的超级大国,其法律制度就像它的科学技术一样受到世界的关注与重视,具有着重要的研究与借鉴价值。随着中美贸易关系的不断扩张与深入,美国对华贸易政策日渐受到我国政府和学术界关注。其中美国国会在国际贸易政策的制定与实施过程中所发挥的决定性作用更是不容忽视。在对外贸易政策体制中,美国国会起着“参与者”、“监督者”和“限制者”的多重角色,宪法赋予它的权力与它行使权力过程中所受到的限制是以往研究成果未能引起足够重视的问题。美国国会作为美国国家的最高权力机构,宪法赋予了它最高的权力与地位,使之在美国外贸体制中具有着重要的地位与作用,对国际贸易特别是中美经济关系发挥着不可忽视的影响。美国国会对外贸易权限制度历经独享对外贸易权限及与美国总统分享对外贸易权限的历史发展过程,主权在民理论、分权制衡理论、有限政府理论及宪政理论等等理论学说为其产生和发展提供了丰厚的理论基础。美国国会对外贸易方面的权力主要包括立法权、财权、监督权、批准权、授予权。美国国会在行使对外贸易权力时主要受到宪法、行政机构、司法复审与判例及民间力量的限制。这些内容和特点在PNTR议案中都得到了生动的体现。