本文试图对马克思自由观的历史演变做一简要梳理,厘清其自由观的发展脉络与思想演变特征,并简要评析马克思自由观所具有的理论贡献和现实研究意义。马克思自由观的形成以他的博士论文、《德法年鉴》、《1844年经济学哲学手稿》、《德意志意识形态》、1857-1858年《经济学手稿》和《资本论》等代表性著作为标志,大致经历了四个发展阶段。博士论文和《德法年鉴》时期是马克思自由观的形成时期,他对资产阶级国家和法律对政治自由的限制进行了揭露,他还第一次发现了无产阶级的重大历史使命,直接把自由的最终实现诉诸“人类解放”;《1844年经济学哲学手稿》到《神圣家族》时期,马克思的历史观发生了革命性的转变,他从经济学研究中看到了历史发展的真正动力不是别的,正是劳动;在《关于费尔巴哈的提纲》和《德意志意识形态》时期,马克思从世界观上根本扬弃了旧哲学,并创立了唯物史观。与此同时,马克思的自由观也得到了科学的阐述,从而标志着马克思自由观的基本成熟;1857-1858年《经济学手稿》和《资本论》时期。这个时期,马克思已从静态的平面的研究进入到动态的整体的考察,这里他认识到物质生产领域始终是一个“必然王国”,着力探讨的是哲学意义上作为人类终极理想的、主体在认识和实践活动中追求和表现出的那样一种境界,一种生存状态的自由,而非拘于有限的政治生活中的自由。此时的马克思把艺术活动作为人的自由生存状态,指出自由的实现只能存在于艺术活动之中,这也是他在继承康德、席勒等人审美解放理论的基础上发展起来的自由观,与其前辈有所不同,他认为自由实现的前提必须是生产实践的历史发展。在其最终的自由王国理论中,通过自由时间增长这一环节将分开的生产实践和艺术审美活动,即必然王国与自由王国又连接了起来。这一论证方式充分显示了马克思异于其前辈的巨大现实感和历史感。对自由实现方式的探寻贯穿于马克思理论活动之始终,这充分表明,人的全面而自由发展是其全部理论活动的出发点和归宿。晚年的马克思对自由的理解更加科学、全面、深刻,兼集以往自由思想之大成而又扬弃其不足,从而最终确立了自己全新的唯物主义自由观。马克思唯物史观和剩余价值学说的理论视角在于人类社会如何由必然王国向自由王国迈进,对自由问题的论述贯穿于马克思哲学政治经济学形成和发展的全过程。在马克思之前,尽管“自由”一词时常拨动人们的心弦,但思想家们并没有在以生产实践为基础的社会本体论意义上讨论自由问题,恰恰于此,马克思赋予了自由以独特的内涵。可以说,马克思的哲学从根本上讲是以人(类)的解放和自由为宗旨的实践哲学。在他那里,自由的终极意义不仅是历史的社会经济形式积累式的发展,更重要的是人类的进步和解放。马克思的自由观摆脱了先在地把自由置于自由与必然的二元对立框架中的传统自由观思维范式的束缚,从而也就避免了用外在于人的必然来释义人自身自由的无以解脱的困境。因此,马克思的自由观是以生产实践为基础的社会本体论而非科学认识论。在他看来,人的自由首先不是一个人们能否认识和掌握自然规律的问题,而是一个有无生产力高度发展及其所产生的社会关系进步状态的问题。这就为我们理解自由提供了另外一种思维方式。全文共分为四个部分,采用史、论与述、评相结合的行文方法。第一部分研究的主要内容包括:马克思自由观的理论渊源、同以往自由学说的关联及马克思对“自由”哲学意蕴的独到理解;第二部分和第三部分是文章的主体,以马克思学术生涯从起始到终结的时间为经线,以其“人类解放”思想为纬线,在此界定的坐标系内对各篇重要著述里涉及到的自由思想展开逐一剖析、分层透视,以求辨明其内在的逻辑联系,主要内容包括:马克思对自由看法的历史演变与发展,马克思自由观的革命性变革等。其中第二部分和第三部分的前半章论述的是青、壮年马克思的自由观,第三部分的后半章论述的是中、老年马克思的自由观。限于篇幅对其自由观所做的阐述无法面面俱到,只求重点突出;本文第四部分属于结论性的内容,简析了马克思自由观前后发展的内在逻辑、思想演变特征及当代研究意义。