随着中国城市化和工业化的进程加快,越来越多的农村年轻人开始进城务工、进城定居,随之而来的是越来越多的农村老人变成空巢老人,农村空巢老人数量的持续增加和农村不完善的社会保障制度使得农村空巢老人的养老问题更加严峻。由于农村空巢老人的形成是个人、家庭和社会多方面原因综合作用的结果,并且家庭的照顾功能正日益弱化,因此单靠家庭的力量是根本无法解决空巢老人问题的。要想解决此问题,就要真实全面的了解农村空巢老人的生活状况,研究农村空巢老人的社会支持系统也就势在必行,现有研究也已表明社会支持网对个人生活具有重要意义。因此,本文对空巢率最高的省份之一山东省的A村的28位空巢老人进行了实地调查,对农村空巢老人的社会支持网络进行了研究,并与农村非空巢老人的社会支持网进行了对比,研究两者在社会支持方面是否存在差异。本文依据社会资本理论和社会网络理论及A村空巢老人的实际情况,从三个方面对空巢老人的社会支持展开了实证调查:情感性支持、工具性支持、社会活动支持,其中情感性支持又细分为情绪支持、解决家庭矛盾支持、作出重大决定支持,工具性支持细分为经济支持、劳务支持、生活照料支持、借钱支持,社会活动支持细分为外出陪伴支持和日常交际支持。在此基础上,选取本村部分非空巢老人作为对比,比较分析两者在上述三种支持中是否存在差异,在哪项支持中存在具体差异。本文最后得出的研究结论包括:1、农村空巢老人配偶之间相互成为主要的情感支持伙伴。农村空巢老人的情感支持网存在性别差异,女性空巢老人比男性空巢老人更倾向于向女儿寻求情感支持。与非空巢老人相比,空巢老人的情感支持网规模小,网络成员类别少。2、儿子主要提供经济支持,女儿主要提供情感支持和实物支持。空巢老人与非空巢老人在经济支持来源上没有差别,但在经济支持数量和周期上有差异。空巢老人经济支持数量普遍高于非空巢组,经济支持稳定性比非空巢组强。在空巢老人借钱支持网中,亲属比邻居、朋友发挥了更大的作用。3、空巢老人的社会活动支持网比非空巢老人大而广,但是从绝对意义上讲,农村空巢老人的社会活动网络规模还是偏小。4、在空巢老人的社会支持网中,主要的网络关系是亲属关系。无论是情感性支持、工具性支持还是社会活动支持,强关系都起主要作用。弱关系力量假设不适用A村空巢老人的社会支持网。针对以上农村空巢老人社会支持的现状,本研究提出如下建议:1)逐步建立健全正式社会支持网络;2)弘扬儒家文化弱化家庭结构变迁的弊端;3)增强老人法律意识,运用法律维护权益;4)发展农村社区援助体系。