复合词是一种形式多样、用途广泛、意义明确、学习容易的词汇,它大量存在于汉英两种语言中。了解它的形成动因和意义组成规律,不但有利于我国的英语教学和对外汉语教学,而且有利于进一步了解人类认知事物的过程。复合词的定义多种多样,其中得到广泛认可的说法是：由两个或多个词或词根(词干)通过复合法组合而成的词叫做复合词。我们可以从语音、语义和语法三方面对复合词进行界定。根据复合词的词性,还可将复合词细分为复合名词,复合形容词,复合动词等。国内外已有大量关于复合词的研究,并已逐渐由传统的结构分析转向从认知语言学角度出发分析。近年来国内有关汉英复合词的对比研究也不少,并且有将其与认知语言学的相关理论结合起来的趋势,但是大部分研究都只论及了名名结构的复合名词。本研究以由两个词(词根)组合而成的复合名词、复合形容词和复合动词为研究对象,通过一种全新的认知语言学视角——基本层次范畴,尝试去解读汉英复合词的形成动因及其意义建构。我们的论点是：基本层次范畴起基本分类作用,在基本层次范畴及其语言表现形式(基本词根)确定以后,基本层次范畴中的成员就可采用本成员独有特征+基本层次范畴来表达,这种表达形式应该既经济又准确,这是产生复合词的主要动因；在复合词的表现形式上,一个基本词根表基本层次范畴,另一个基本词根表基本层次范畴中成员的特征,这样组成的复合词的词性和基本意义都由表基本层次范畴的词语来决定。为此,我们对比分析了汉英复合名词、复合形容词和复合动词的各种构成方式,并发现复合词的词性是由起主导作用的那一个基本层次词的词性决定的,其基本意义也由它决定；有些复合词有几种词性,要根据不同情况进行分析,其中有的涉及了如隐喻、转喻等认知机制,有的是因为基本层次词通过转义而改变了词性。不论词性和结构有何差异,复合词的意义形成基本符合我们提出的论点：以基本层次范畴为基础。具体而言,在构成复合词的两个词中,有一个词是基本层次词,它体现出该范畴的共性；另一个词主要用来修饰该范畴中具体成员,体现的是该具体成员的特性。这两个词的结合产生了一个新词,它的“新”就体现在该词义范畴的“特性”上。因此,这一类复合词表达的是基本层次范畴中的具体成员,在语义上属于下义层次词。此次研究验证了“复合词的意义建构基于基本层次范畴”这一假设,证实并强化了基本层次范畴的阐释力,这就是本文的创新之处。我们的这一研究也拓宽了复合词的研究途径与研究思路,完善了之前的复合词研究,从而有助于推动词汇的创新与发展,为语言学习尤其是词汇的学习提供一个更为有效的方法。