大湘西旅游资源丰富，旅游业正蓬勃发展，已经取得良好成效，在发展过程中也不断出各种问题，其中旅游经济差异的不断扩大及空间格局的两级分化是其中突出的问题。对大湘西进行合理的空间布局是大湘西旅游业协调发展的重要途径。2010年，大湘西地区接待境外游客54.61万人次，占湖南省的28.76%，创汇2.41亿元，占湖南省的27.26%；接待游客总量6941.22万人次，占湖南省的34.03%；实现旅游收入390.78亿元，占湖南省的26.29%，已成为湖南旅游业新的增长极。但大湘西旅游收入的60%来源于少数旅游发展较好的县（市、区），空间格局边缘化现象、俱乐部趋同现象严重，其空间格局亟待调整。探索性空间数据分析（ESDA）是一系列空间数据分析方法和技术的集合，可以将数据进行可视化处理，识别空间数据异常值，检测空间集聚状况，揭示现象之间的空间相互作用机制。文章运用全局空间自相关、局域空间自相关、Gi*统计量三项指标对大湘西旅游经济差异进行研究，发现大湘西仍然处于非均衡发展阶段，且绝对差异在不断增大；大湘西县（市、区）域旅游经济发展在空间布局上呈现显著的全局空间自相关，空间结构呈现明显的核心—边缘结构。由此可知，大湘西县（市、区）域旅游经济发展水平的多中心带动格局已经形成，边缘化特征和俱乐部趋同现象并存。根据分析结果要立足现实，分类发展，针对不同类型区采取不同的发展措施；三核联动，优化布局，强力打造三级旅游中心、重点建设三个发展轴、宏观形成两大三小五个旅游圈层，将大湘西打造成三核联动、以点带面、以轴成面的空间格局；同时要抓住关键，综合调控，坚持以政府为支撑促进开发、以旅游资源为基础综合开发、以中心城市为载体相互促进、以区域合作为纽带全面提升，不断促进大湘西旅游经济区域差异的空间协调发展。