原型效应存在于非语言概念中,同样也存在于语言概念的各个层面,包括时态系统。原型范畴理论对语言知识的范畴化具有很强的诠释力。英语时态系统一直是语言学中最重要的研究领域之一,原则上与语言学结构中其他任何成分的研究没有什么区别。本文以英语时态范畴为视点,对英语时态系统范畴化过程中的原型效应展开了详细的调查研究。研究结果显示:英语时态范畴以家族相似性为内在结构,以隐喻机制为认知工具,把一般现在时这个原型作为认知出发点和参考点,似环环相扣的链条延展,像缕缕散射的光线扩展;而且时态范畴的边缘具有一定的模糊性,正是这种范畴边缘的模糊性才促成了英语时态范畴的不断建构。在形式和意义两个层面,英语时态范畴在建构过程中都呈现这些特点。 然而,目前对英语时态系统的研究基本上局限在传统语法框架以及Halliday的功能语法框架内,因此本文依据Rosch和Taylor等语言学家有关语言范畴化的方法论对英语时态系统范畴化进行了详细的调查研究,意在突破传统的语法框架,把英语时态系统的研究从Halliday的功能语法框架延伸到认知语言学领域,为英语时态系统的研究提供新的理论解释和研究视角。本文以英语时态范畴的认知特征为切入点,旨在通过原型效应与英语时态范畴化的认知研究来揭示原型范畴理论在人类认知过程中所发挥的重要作用,并激起对原型理论在教学实践中的使用价值予以更大的关注,因为任何理论只有在实践中才能体现其真正的使用价值。但是用原型理论诠释语言概念的范畴化还是一片有待开垦的荒地。除了词汇习得和时态教学以外,原型理论对句型教学、词典编撰等研究都具有一定的理论指导作用,这些领域还有待进一步探索。因此,对原型范畴理论研究是值得我们关注的一个课题。