清流派，即同光之交一批标榜风节、纠弹时政的言官讲官相互援结所组成的一个松散的政治群体，其成员大多出身科举正途并任职于翰林、督察两院，主要代表人物有张佩纶、张之洞、陈宝琛、黄体芳、李鸿藻、宝廷、吴大澂、邓承修、刘恩溥等。清流派初兴于19世纪70年代，时值清朝内外交困，封建专制统治日暮途穷，西方资本主义列强企图进一步扩大在华殖民利益。清流派对时局表示了密切的关注，前期比较关注内政方面，强调整饬吏治、救济灾民，后期更加关注外交方面，反对避战妥协，力主积极抗战。清流派在中俄伊犁交涉时期积极进言，声名大噪。本文主要探讨清流派在中法越南交涉期间的外交主张和实践作为，并拟就其对中外政局的影响，以及对清流派整体和个体的意义展开讨论。清流派在中法越南和平交涉时期主张续存对越宗主权、备战御法。中法战争前后，清流派认为与法一战无可避免，反对消极防御，主张积极备战，并根据局势的变化进一步提出了更加具体的战守事宜。一时间弹章迭起，盛名朝野。此外，陈宝琛、张佩纶、吴大澂还奉旨会办边疆事宜，此次调任给了清流派践行理论的机会。但是，以马江战败为标志，清流派的实践惨淡收场。究其原因，既有清流自身的失误，也有历史环境的局限。就其本身而言，书生典戎，缺乏实干历练，长于言而短于行；就时局而论，封建腐朽的清政府在政治、经济、军事、外交等方面均难以抵抗新兴的西方资本主义，清流派根本无力力挽狂澜。中法战争结束后，清流派迅速瓦解。除了衔命督粤张之洞成功转型为洋务派之外，清流要角先后沉寂政坛，不复辉煌。纵观清流兴衰，作为封建士大夫的清流派，以传统儒家思想为根据并借鉴西方国际法等学说，积极思考摆脱现实困境的救时方案，寻求不同于顽固派和洋务派的另一出路。清流派在澄清吏治、抵御侵略等方面取得了一定的成效，但受历史和阶级所限，没有近代民主的政治觉悟，也就不能从根本上解救国难。