学人从军是晚清社会史上一个十分突出的现象,近代以前,尽管各地军事大权操诸于文人出身的督抚手中,但士绅文人普遍存在着鄙薄军人的观念。在近代民族危机的背景下,书生领兵,融入军界,担负起了保卫江山社稷的重任。晚清学人从军在清廷镇压太平军、捻军的起义中、在近代海军和陆军的编练中表现的最为突出,即湘淮军中的士绅典军,海军中的新式技术人才的使用,新军时期的大量学生参军入伍。士绅在湘淮军中担当领导职务,注重勇营的编制和训练,同时把乡村社会植入军队,使得湘淮军成功的镇压了太平军和捻军起义,为“同治中兴”创造了条件。内乱消除后,外患接踵而来,新式海军建设成为当务之急,洋务运动过程中,大批的新式技术人才投身近代海军建设当中,成为中法、中日战争的主力军。海军覆灭后,新式陆军建设开始起步,经直隶、湖北两省的试办后,新军编练推行全国,大批军事学堂的毕业生及留学生投身新军当中,使得新军成为一支文化素质较高的军队。可以说,中国军事的近代化与晚清学人群体的参与是密不可分的,学人参军不仅提高了军人自身素质,改善了军人的传统形象,扭转了“好男不当兵”的社会取向,更重要的是促成了军人社会疏离,开创了近代中国新的历史局面。