美育思想在人类文化历史上已有数千年历史，早在中国春秋时期就有文字记载，西方在古希腊城邦制国家时代也有较为系统的描述；但将这种教育活动称之为“美育”，并在实践中实施，却仅有200多年历史。1795年，德国伟大剧作家、诗人席勒以书信体形式发表《美育书简》(又译《审美教育书简》)一书，第一次提出了“美育”的概念，这也标志着美育作为一门独立学科的诞生。我国近代最早公开提倡美育，并把美育与德育、智育相提并论的当首推清代学者王国维。今天，人们对美育的理解已极大丰富，按其认识发展的路途，归纳起来，主要有三方面的观点：美育是以“美”为内容的知识教育；美育是以“审美”、“美感”为培养目的的情感教育；美育是一中境界、是按照美的规律培养人塑造人的立美教育。所谓“立美教育”，就是建立在美的基础上，有目的、有计划、有组织地按照美的规律，借鉴审美精神，全面育人的教育活动。“审美”、“借美”、“境界”、“立美”等，正是本书的立论基础。 为什么提“立美教育”?这是因为：“立美教育”的提出是美育理论认识发展升华的结果，是教育理论逻辑发展推进的必然。立美教育是当代我国基础教育的主旋律素质教育得到全面发展与落实的必由之路。 从某种意义上说：美育在情感及情感动力上具有启导功能，美是爱的摇篮，所以美育是德育的先导；美育在自由性思维、创造性思维上具有启导功能，美育是创造性思维的摇篮，美育是智育的先导；美育在人类的自我塑造上具有启导功能，美育是人美的摇篮，美育是体育的先导；美育在掌握“美的规律”上具有启导功能，美育是创造美的摇篮，美育是劳动技术教育的先导；美育在养成高雅趣味上具有启导功能，美育是高雅趣味的摇篮，美育是人生教育(含生活教育)的先导。此外，美育对创新精神的培养具有独特的功能。所以说，美育构成了对素质教育的突破与超越。 审美精神、美的规律、艺术美原理、科学美原理是“立美教育”的美学基础；中国传统文化老子的《道德经》、孔子的《学记》是“立美教育”的文化学基础:加德纳的“多元智能”理论是“立美教育”的心理学基础;系统科学理论则构成了“立美教育”的现代科学基础。 审美是认识美之所在，立美是创建美之实践，无立美即无审美，完整美育的本质在于立美。这是“审美”与“立美”二者之间的关系。“立美教育”模式的主要特征是:从“审美视点”出发，经过一组对立范畴的转化，从而达到“立美建构”。其中的一组对立范畴的转化，可以是“艺术美”的范畴转化，也可以是“科学美”的范畴转化，也可以是“艺术美”、“科学美”两者融合的范畴转化。“立美建构”通过内容美、形式美、方法美、过程美、结构美来实现。“审美视点”从思维(科学)美、自然(科学)美、人文(科学)美、社会(科学)美、综合(科学)美中去选择。 “立美教育”的实施途径主要表现在:(1)学校德育活动的立美:所谓“德育立美”就是要让德育过程也成为立美因而也成为审美的过程，就是要让美的法则成为德育活动的准则。以德育对象之美创造为目标，立德育形式之美及师表之美是“立美德育”的主要内容。(2)学校管理工作的立美:所谓学校管理工作的立美就是学校管理者运用学校管理的科学和美学的规律，建立一定的机制，充分发挥管理活动中审美因素的作用，有目的地建构被管理者的审美心理结构，以有效地达到管理目标的过程。导向的崇高性、情理的交融性、影响的深远性学是学校管理审美化的特点。管理者的立美、被管理者的立美、管理媒介的立美、管理关系的立美构成了学校管理活动中的立美。(3)教师职业的立美:从生计的驱使向生命的自由提升、从牺牲性的付出向主动性的创造提升是教师职业立美的观念:敏锐把握教育中美好的事物(审美感知)、任思绪在教育的天地里自由翱翔(审美想象)、用热情体验生命的律动(审美情感)、领会和感悟教育的深刻意蕴(审美领悟)是教师欣赏教育美的感观和心灵;用游戏精神进行自由创造、用语言作为工具对话人生是教师职业立美的媒介;情境交融的和谐、心意相通的自由、品悟浑然的超拔是教师职业立美的路径;应目之境的教育艺术、会心之境教育风格、畅神之境的教育智慧是教师职业立美的境界。(4)现代校园文化的立美:意义在于审美的凝聚功能、审美的协调功能、审美的陶冶功能;考察学校校园文化结构是否完整、功能是否完备、人际关系是否和谐、文化的鲜明程度，是把握校园文化品位“立美”的尺度;校园物质文化环境的审美化、校园精神文化氛围的审美化构成了现代校园文化环境的立美。