二十世纪七十年代,民主转型在全球范围内开始迅速发展。从欧洲国家到拉美的一些国家,之前带有独裁性质的政权瞬间土崩瓦解,被新的政权所取代,国家走上了民主发展的道路。对于许多西方学者,亚洲一直是一个比较神秘的、封闭的地方,尤其是东亚这个领域。虽然在十九世纪末到二十世纪上半叶,东亚的许多国家都变成了西方国家的殖民地,但是其特有的儒家文化却没有被表面的政治制度所清洗,依然深深的扎根于人们的心中。一直以来西方学者认为东亚的儒家文化与其自由民主文化是相对立,不相容的。东亚地区的这一变革,给西方的许多理论以沉重的打击。人们的目光也开始转投到东亚。总的来看,东亚社会变化背后的动因之一就是经济飞速的发展,伴随着这一地区的经济发展,社会制度和社会结构也发生了变化。社会变迁与经济发展是同时出现的。本文就是对韩国这个深受儒家文化影响的国家进行的研究,主要是对韩国如何从一个威权性质的政权,在短短的三十多年的时间里就实现了民主的转型,成功跻身到后发达国家的行列中原因的探求。自韩国完全沦为了日本的殖民地,直到二战结束才建立起自己的民族国家。但是美苏之间长达半个多世纪的冷战,导致朝鲜半岛成为这一时期最为敏感的地区之一。韩国在美国的帮助之下,建立起了资本主义制度,本意是要建立一个自由民主的国家,但是之后却走上了军人统治的独裁政权,国家的经济在朴正熙执政期间取得了巨大的成就,被后人称为是“汉江奇迹”。正是在经济发展的催使下,社会结构也开始发生变化,民主自由的思想开始被国人所熟知,为之后的民主转型奠定了基础。本文将从过程分析的路径对韩国的民主转型进行研究,分别从工人阶级、学生群体和中产阶级三个层面展开。从政治机会的出现,政治动员的发生以及政治抗争运动的成效三个步骤进行剖析,呈现出一种动态性的过程。