货币的起源与发展,是伴随着人类社会历史的演变进行的。货币在记载人类社会经济活动的同时,也成为研究人类社会历史,探索人类文明的重要工具。勤劳勇敢的中华民族历史悠久,在孕育和创造了伟大的人类文明的同时,也创造了璀璨夺目,意义深远的东方货币文化。据有关史料和考古研究表明,我国货币的起源发展与世界货币的起源发展基本同步,大体产生于第一次社会大分工之后,发展于奴隶社会殷商时期,形成于后周,统一于秦。各个朝代的货币都有着鲜明的时代特色。就货币本身发展的历史至今,已经历了从实物货币时期、金属货币时期、纸币时期到现代电子货币时期等不同阶段,中国货币的各个发展阶段都是研究货币演变和发展的重要组成部分。其间,纸币的出现和使用不仅是在社会经济交往过程中自发地产生的,也是在造纸技术和印刷术产生和发展的物质基础上产生的。它的出现和发展是货币发展历史中的一次史无前例的变革。纸币的使用,中国远远早于世界其他国家和地区。中国古代的纸币由雏形发展到成熟,纸币本身的型制、大小、轻重、色泽、成份、文字以及发行年代、制作技术、防伪技术都一一体现出中国古代政治、经济、军事、文化艺术等各领域的风貌和影响。探索中国古代的纸币艺术,是为了更好地弘扬我国悠久的货币文化。本文从经济、文化、社会结构的角度去研究中国古代纸币的产生、发展和变化,更尝试从艺术设计的独特视角去分析中国古代纸币(自宋、元、明到清前期)的艺术成就。