日本民族主义是影响其独岛政策的重要变量。在特殊的内外环境下，日本的民族主义历经了由经济民族主义、文化民族主义向极端民族主义和政治民族主义的演进，而其独岛政策也呈现出由保守型向进攻型的转变，每次民族主义形态的演变都对独岛争端产生了重要影响。明治维新前，日本幕府权益至上，民族权益得不到伸张，独岛主权被幕府弃置。明治维新后，民族主义开始发轫，但主要表现为经济民族主义和文化民族主义，独岛主权依旧没有受到重视。甲午战争以后，随着民族权益欲求的高涨，在极端民族主义的推动下，日本的独岛政策呈现出进攻性，最终导致了独岛被强行编入日本国土。二战后，经济民族主义重新主导了日本的内外政策，日本为了发展经济，采取不激化的方针对抗韩国对独岛的占领。20世纪80年代，随着日本的经济成功，政治民族主义开始主导日本的大国之路，其独岛政策相应地由积极对抗代替了不激化，日韩独岛争端呈现逐渐升温的态势。