外丹术是道教的重要组成部分,古今中外的学界对它的研究已经浩如烟海,而唐代作为外丹术最为兴盛的时期,更是这种研究中的重要部分。但相对而言,对于外丹文献的考证性研究还比较薄弱,关于唐代外丹文献的断代研究还没有比较权威的专门论著,至今主要依靠陈国符、任继愈等少数几位大家的研究成果。在达到唐代的兴盛状态之前,外丹术,包括金丹术和黄白术,就已经在中国的历史上占据了重要的地位,为中华传统文明添上了重要的色彩。经过了魏晋南北朝的发展,道教文化已经形成了规模,到了唐代由于统治者的大力支持,炼丹活动的空前繁荣,社会各个阶层都有人奋不顾身的投入到了炼丹的活动之中。本文试图在各位前辈的研究成果的基础上,初步阐述唐代的外丹成就和兴盛状况,而重点对可考的唐代外丹文献作一次比较全面的清理,最后简要分析中国外丹术没有产生近代化学的原因。