经济学是以社会经济活动中的人作为理论研究的出发点和归宿的，对人的经济学抽象——经济人假说构成了西方主流经济学最核心的理论基础。这个假说自18世纪末期斯密提出了“经济人”假定思路以来，经历了漫长历史与严酷批判的考验。对这一假说的修正、补充或重新诠释，形成了主流经济学的发展演化，而对这一假说的质疑、争论或背离，又促成了各种非主流经济学的产生。因此，可以说，经济学发展的历史就是围绕经济人假说而展开的。 经济人是利己的，这是西方主流经济学的一个基本假设。自古典经济学体系的创立者亚当·斯密系统地提出了经济人自利性假定之后，不同时代的学者在围绕“经济人”展开的旷日持久的争论中，对利己与利他这个涉及人性和人的本质问题的争论特别引人注目，并日益成为经济学及其他社会科学面临的一个重大理论前沿问题。实际上，人是一种有意识、并具有广泛需要的社会生物，利己与利他是人性的两面。因此，对人的经济行为的分析单靠经济学自身是不能完成的，必须和心理学、伦理学、社会学、生物学等其他与经济学相关的学科相结合才能得到很好的说明。只有借助其他学科的发展，经济科学才能获得更强有力的支持，使其更加完善和完整。 经济人是理性的，这是西方主流经济学又一基本假设。理性经济人就是自身利益或效用的最大化者，对自利最大化的任何偏离都是非理性的。然而，这一假设一直以来如同自利经济人假设一样也遭到来自许多不同学派的经济学家的诘难和批评。批评者认为，理性行为并不是唯一的行为方式，非理性是一个被现代心理学、行为学者充分证明的现象，因而，理性经济人假设无法令人信服地解释行为人偏好的多样性。实际上，这种争论本身表明：人是理性与非理性的统一，因此，我们必须从理性与非理性的角度去认识和考虑经济人假设问题，并从这些争论中找到可供我们借鉴的东西，用来丰富和完善经济人假设的内容。 目前，学术界对经济人假设的研究还很不充分，因此，我们有必要借鉴前人以及同时代人的研究成果，对作为经济学拱石的经济人假设进行反思，精炼