教文属于公牍文中下行公文的一种,具有很强的实用性和功利色彩。它是伴随着当时社会政治生活的实际需要而产生的,是我国封建社会特有的等级制度和礼仪文化的产物。它与其他下行公文既有区别又有联系。如教文与令文在字源与字义、写作者的身份和实施的范围与对象、体制以及行文措辞、内容等方面,都不尽相同。同时教文与命文、谕文、诰文、诏文等也有异同点。教文的分类可以有多种标准,不同的标准也有不同的结果。不同的种类又有不同的功能。按教文所涉及的大领域来说,可分为文教、武教两种。按施教对象的不同,可把教文分为对民众发布的教文、对官吏发布的教文、对个人发布的教文三种。按教文的行文语气,可分为指示性教文、劝戒性教文、劝戒兼指示性教文。按内容的不同,大致可分为褒贤崇德、惩戒勉励、恤亡祭祀、招贤纳贤、武事战争以及宗教、文化、经济等等。教文的功能也远不止“出言而民效也”一种,但彰显美德、示范教育是其主要功能之所在。另外,教文还有舆论宣传、鼓舞士气以及招聘、文艺交流、娱乐等作用。尽管先秦典籍中早已孕育了教这种文体的形式,但第一篇真正意义上的教文出现在汉代。先唐教文的发展因此历经了汉魏、两晋、南北朝三个时期。处于初创的汉魏时期,教文不仅数量渐增,而且随着教化的需要,内容也丰富起来,但以惩戒勉励,褒贤招贤,彰显美德为主;此期还出现了教文的代表性作家,如李固、孔融、曹操、诸葛亮等等,为以后教文的繁荣发展奠定了基础。两晋时期的教文在探索中稳步前进,不仅内容更加丰富,形式更加灵活,而且感情的含量也大大增加了;东晋时期的教文不仅篇幅比西晋加长,文学色彩也增强,句式有骈有散,初步讲求语言的锤炼,注重文学性,有许多名作出现。南北朝时期,教文的内容所关涉的领域更加细微;从结构形式上来说,还形成了一定的写作程式;由于受时代文风及审美风尚的影响,教文几乎都用骈体写成,大量使事用典,讲求对句工整;还出现了许多代言体的作品,留下了许多广为传诵的名篇佳作。无论是从数量上,还是从艺术成就上,萧纲都是此期教文的代表作家,更可谓是先唐教文的集大成之人。以上从历时性的角度梳理了先唐教文的演变历程。从共时性的角度分析,教文既有公牍文的一些特点,又有自己独特的文体特点。这些特点或为公牍文所共有,或为教这一文体所独有,或从内容着眼,或就功用而言,或因创作动因而起,或因创作心态而起等等,不一而足。从教文的创作动因来说,因实用性而起,