随着新世纪的来临，知识的内容和形式产生了巨大的变化，对我们的学校教育提出了新的要求。传统的追求效率的“工厂型学校”受到人们猛烈的抨击，而代之以“学习共同体”。它被传统教育的批判者们当成教育改革的灵丹妙药，已经得到研究者的广泛关注，并在实践中取得了一些成果。对它进行深入地研究有益于我国基础学校正在进行的教育和课程改革。 学习共同体理论的渊源可追溯到杜威的“雏形的社会”思想、人本主义教育思潮、学习型组织理论以及建构主义理论，以上反映了这一思想从孕育、发展到形成的脉络。基于上述理论，我们把学习共同体的内涵概括为：作为知识、学习者和文化的共同体；强调建构和探究的学习；学校、家庭和社会一体化成为开放的资源中心；创设民主、平等的师生关系和以人为本的学校文化。在对它进行研究时，许多研究者都提出了他们对于学习共同体特征的理解，其中以萨乔万尼(Sergiovanni)、斯达莱特(Starratt)和雷威德(Raywid)的思想比较有代表性。把学习共同体的内涵和特征与传统学校进行比较可以发现，传统学校组织重视管理和控制，追求效率和教育生产的规模效应；其组织目标是获得知识，盛行反对话的组织文化和垂直、封闭的组织结构。而学习共同体重视民主和协作，增强组织凝聚力以促进团体学习；其组织目标是促进个性和学力发展，盛行民主的对话文化和开放立体结构。 英美两国都在理论的指导下开展了建立学习共同体的实践，英国的库姆斯学校通过学习和生活的整合、民主的参与、创造愉快的学习环境来实现超凡的道德风貌。美国的儿童发展计划(Children Development Project，简称CDP)通过改变课程内容、教学和管理方式及开展一系列课外活动来建立学习共同体。他们的成功经验证明了学习共同体不是教育的乌托邦，为我们树立了信心和榜样。然而，我国传统学校文化及应试教育的弊端根深蒂固，在我国基础学校建立学习共同体，需要建立提倡自主意识、民主精神和人文关怀的学校文化；改变组织的权利关系和领导方式，使之成为非科层制的、人性化的协作体系；通过师生间的互动交流形成和谐、民主和平等的师生关系等等。学习共同体思想内核的先进性和可操作性使它成为21世纪的理想学校，为学校教育注入不竭的生命力。