小品文是散文的一个分支,然而历来都不太受重视,直到晚唐皮日休陆龟蒙二人的出现.他们除了创作诗歌外,还专门创作小品来反映现实,对世态炎凉的社会予以无情的鞭挞,由于他们的小品对统治者毫不留情有如"匕首"般锋利,因此稍稍受到注意.到了明代,小品创作已失去了昔日的锋利,剩下"闲适"的躯壳,内容以描写日常生活为主,当中以游记最出色,虽然亦有少量讽刺现实的作品,毕竟不多,而且深度不及晚唐.该文第一章先分析小品的定义和来源,"小品"一名是来源自佛经中的"大品"与"小品",而正式用在文学范畴里是明代的事.对于小品的特点,有学者认为只要是篇幅短少的就是小品文,但亦有学者认为长短并不是最重要的,内容深度才是重点,若能做到以小寓大,有针对性便是小品.第二章论述唐明两代小品文兴起的背景因素,它们虽是不同时代的产物,但在政治、经济、宗教及思想等各方面的背景都是相似的.但明代有些兴起背景是唐代没有的,如文字狱、八股文、心学、西方思想等,当中最值得注意的是西方思想对晚明小品的影响.利玛窦于明朝来到中国,他与当时有名的学者李贽曾三度会面,互相交流,李贽从利氏身上学到不少进步的思想,对人的价值有了新的看法.公安三袁就是在李贽的引导下提出"独抒性灵"的主张,内容的改变使小品的风格也随之不同.接后的竟陵派看到公安末流的弊病,打算以"幽深孤峭"的风格来补救,其出发点是好的,可是他们愈走愈远,最终成为另一弊端.晚明公安派与竟陵派小品的文风跟唐代比较明显没那幺"锋利",但它却蕴含另一种要慢慢咀嚼,慢慢体会的味道.第三章是分析比较唐明两代小品文风格的异同,首先会指出该文选定两代代表作家的标准,接着便从大体来比较两代文风的异同,然后再细分唐代皮陆和明代钟谭文风的异同.同一朝代的作品文风是相近的,但也有同中见异的地方,该文就是想要发掘这些特点.最后一章我们会全面的看看历来对古代小品的评价,一般来说晚唐小品受到的贬斥较少,而明代所受的较多,清人对晚明小品的批评可谓是到达颠峰,甚至把国家兴亡也与他们连系上.其实他们是有功绩的,我们在评论时应该客观一点,不要把他们的缺点无限扩大,而忽视他们的优点,这样只会抹杀了它们的价值.