1949年国民党政权退守台湾以后,遵循“反共复国”的“基本国策”,把侨胞的力量视为“反共复国”的三大力量之一。由于东南亚地区华侨众多,因而台湾当局极其重视东南亚地区的侨务工作,尤其重视华侨教育,认为“无侨教即无侨务”。海外侨胞以前与台湾联系很少,华侨的家属、财产全在大陆而不在台湾,因此台湾认为有必要寻求一个中介将台湾与海外侨胞连接起来,加强侨胞与台湾的联系。于是台湾当局极力鼓励引导侨生回台升学,以增强海外侨胞对台湾的向心与信心,维护巩固其在海外华社的“正统”地位。随着新中国的成立与朝鲜战争的结束,新中国的国际地位提高,有许多东南亚侨生返回中国大陆升学。基于防止共产主义向东南亚地区渗透及维护其在远东地区霸权地位的考量,美国认为有必要阻止海外侨生前往大陆升学。于是,1953年美国副总统尼克松访问台湾时,建议台湾当局设法吸引东南亚侨生来台升学,并提出美国可为此项工作提供经费援助。1954年双方成立中美侨教工作小组,召开会议,制定“美援侨生教育计划”,研议扩充学校建筑设备、美援经费的支配运用等问题。美国援助台湾院校增添建筑、设备及支付侨生旅费、生活费、课程活动费,直至1965年美援经费停拨。