清末民国是湖南从传统社会向近代社会积极演进的一个历史时期。甲午战后，近代湖南发生了剧烈的社会变迁运动，作为大众传媒的报刊是社会变迁的缩影。本文试图结合社会变迁这个大环境，在以往研究成果的基础上，拟对近代湖南报刊起步、发展进程及作用和贡献作一全面、系统的考察，进而揭示出报刊事业与社会变迁的相互关系，以就教于各位专家同仁。全文共分三大部分： 第一部分叙述维新时期湖南报刊的起步过程及其影响与地位，说明维新报刊开通了办报风气，造就了湖南第一批办报群体。 第二部分具体考察报刊发展进程，文章分四个阶段分析了报刊发展的态势。(一)清末新政时期(1902—1911)报刊的初步发展；(二)民初报刊(1911—1927)发展的新气象；(三)抗战前报刊(1928—1937)的平稳发展；(四)抗战后报刊(1937—1949)发展的新阶段。说明在湖南人民民主意识逐渐增强，舆论环境总的趋于宽松的大背景下，报刊手段日益进步，发展范围逐渐扩散，社会功能越来越完善，最后与时俱进，完全代表民意，报界舆论一致“倒向人民”，显示社会变迁对报刊发展的决定支配作用。 第三部分阐述报刊对近代湖南政治、思想文化、社会发展所作出的贡献与作用，说明报刊对社会变迁的反作用。