建设和谐社会是党和国家的一项重要战略目标。如何拓展思想政治工作的时代功能,为构建社会主义和谐社会做出应有的贡献,如何抓住机遇,在服务和谐社会建设的同时实现自身学科原理和方法理论的现代发展,是思想政治教育当前所面临的重大课题,亦是思想政治教育研究者的历史使命。因此,找准和谐社会建设中思想政治工作的功能定位,强化思想政治工作的原有功能,大力拓展其新功能,切实解决思想政治工作应该为构建和谐社会“做什么”、“如何做”等问题,就是本选题研究的重大意义与价值所在。学术界对和谐社会构建中发挥思想政治工作作用的必要性、重要性的看法高度一致,但拓展思想政治工作相应功能的系统研究则很鲜见,给本文的研究留下了很大空间,也留下了较大难度。和谐社会建设中思想政治工作的功能拓展,本质上是思想政治工作地位、作用在新的社会需要中的新彰显,是传统政治优势与当今时代要求的辩证统一。其功能拓展的理论依据,主要是马克思主义关于意识形态功能的学说、社会主义和谐社会建设的理论、中国共产党关于思想政治工作地位与作用的学说、思想政治教育功能的原理与方法理论,还需借鉴社会学、心理学、管理学等学科理论以及西方在社会建设方面的相关理论与做法。顺应和谐社会的时代需求和学科理论的本质要求,思想政治工作必须大力拓展自身在服务和谐社会建设方面的系列功能,即服务人与人的和谐发展,服务人与社会的和谐发展,服务个体身心的和谐发展,服务人与自然的和谐发展。当前,拓展思想政治工作时代功能的一个基本价值取向,是推进中国特色社会主义社会的和谐发展。具体指向包涵：着眼和谐社会的思想基础,注重和谐社会的发展导向,倾心和谐社会的矛盾调节,致力和谐社会的运行保障。首先,要大力弘扬中华和谐神韵,创新思想政治工作的社会导向功能。既要承继“以和为贵”思想底蕴,建树社会和谐的共同愿景；又要努力开掘“仁和中庸”的时代内涵,导引人际关系和合友善；还要彰显“和谐社会”时代魅力,导航现代社会的发展方向。其次,要着眼全面和谐发展,大力开发思想政治工作的素质培育功能。既要推进思想观念更新,促进思维与时代同步发展；又要加强思想品德教育,促进品格与行为和谐发展；还要注重开发人的内在潜能,促进智力与技能协调发展。第三,要坚持核心价值取向,大力拓展思想政治工作的意志凝聚功能。既要以马克思主义中国化最新成果凝铸主体灵魂；又要以中国特色社会主义共同理想整合群体意志,还要以民族精神和时代精神主导社会思潮鼓舞全民斗志,以社会主义荣辱观规范行为引领时代新风。第四,要彰显公平正义,大力强化思想政治工作的精神激励功能。既要彰显公平理念,注重弱势群体的精神激励；又要推进民主建设,注重各级干部的政治激励；还要弘扬社会正气,注重社会和谐的行为激励。第五,要注重统筹兼顾,大力开发思想政治工作的矛盾协调功能。既要协调人际关系,维护社会环境和谐；又要注意化解思想矛盾,维护群体行为和谐；还要注重身心冲突的调适,维护个体内在的和谐。第六,要加强和谐人格的塑造,大力拓展思想政治工作的思想转化功能。既要以情感人,增进思想与态度的认同；又要以情动人,推进观念与认知的变革；还要以理服人,促进个体与整体相一致。第七,要注重人文关怀,大力拓展思想政治工作和谐保障功能。既要遵循社会发展规律,保障思想前进方向；又要强化以人为本宗旨,保障人民心情舒畅；还要贯彻民主法治精神,保障社会和谐稳定。在和谐社会建设中,思想政治工作功能的拓展是全方位、多层次的,其功能效应是辩证统一、相辅相成的,本质上具有内在的逻辑联系。他们辩证统一于一个新型的思想政治工作功能体系,即“和谐型”功能体系之中。该功能体系的理论架构至少包含基础因子、手段因子、和目标因子三个组成部分。前者包括社会导向功能与素质培育功能；后者包括意志凝聚功能、精神激励功能与矛盾协调功能；再者包括观念转化功能与和谐保障功能。“和谐型”思想政治工作功能体系具有自身特色的运行机制,主要包括三个相互支撑、协调互动的具体操作机制,即和谐目标的制导机制、体系功能的共振机制、功能运行的协控机制。