在丰富多彩的民间故事宝库中,有一类传统的民间故事专门表现女主人公的过人才智,许多看来无法解决的难题,一到她们手里顿时迎刃而解,人们因此把这类故事称为“巧女故事”。巧女故事在湘西地区广为流传,本文以编纂《中国民间故事集成》时湘西各县市留下的资料本为研究对象,发现相关文本五十多篇,足见这一故事类型在该区域的流传之广。本文正文部分首先对关于巧女故事类型的研究作了梳理,并针对湘西巧女故事的具体内容,在借鉴前人研究成果的基础上,提出了自己的分类体系,将其分为三型十四式,即善处事型、善说话型、善理解型三型,熊娘家婆式、择婿式、由人不由命式、智惩恶人式、舍身尽孝式、百鸟衣式、反问难题式、巧言妙对式、避讳式、我的东西更值钱式、帮弟弟做功课式、巧解隐喻式、巧解画意式和巧解欠条式十四式。其后,本文以《同船过渡》(土家族)和《银妹》(苗族)两个文本为范例,对流传在湘西的巧女故事作了一个直观地展示,然后从方言、苗语和土家语等方面展开研究,以图勾勒出湘西巧女故事的语言特征。最后,文章就巧女故事与湘西的文化展开进一步探讨,认为湘西巧女故事与当地的巫文化、四言八句及其民歌传统相关。