随着我国研究型大学“院为实体”改革的逐步深化，院长作为学院教学、科研和行政事务的第一负责人，将成为执行学校发展战略、承担学校各项任务、实现学校办学目标的关键所在。然而目前国内关于现代大学制度的相关研究，较多地把视角集中在党委、校长、教师、机关、后勤等方面，对院长在大学管理中的重要地位尚未给予足够重视，对院长的职业定位和职业规范缺乏应有的关注。 本文借鉴了高校管理队伍建设专业化、校长职业化、职业经理人、人力资源管理、领导管理学等相关理论，从管理机制、角色定位、转变过程等三个层面对“院长职业化”的内涵和定义进行了阐述，归纳了“院长职业化”所具有的专职性、稳定性、专业性、规范性、学术性、自觉性等六个方面的主要特征，并对目前相关文献中关于“职业化”的各种容易混淆的概念进行了分析和理清。 为了了解我国研究型大学院长职业化的现状，本文对S研究型大学26位院长和150位教授进行了问卷调查，并进行了重点人物的访谈，发现当前大学院长存在选拔配置方式单一、用于学院管理的时间和精力不足、缺乏有效的激励约束机制、尚无系统的职业培训、领导管理能力有待提高等主要问题。 为了对比世界著名大学的相关情况，本文采集了美国多所研究型大学第一手资料，研究了美国大学院长职业化的模式特点、发展状况；并以麻省理工（MIT）、德克萨斯大学（Texas）、约克大学（York）、伊利诺斯大学（Illinois）等为案例，从遴选、职责、权力、考核、监督、保障、培训等方面详细分析了美国大学院长职业化的机制体制。 最后，本文结合我国高校实际情况，提出了我国研究型大学推进院长职业化的八个方面的对策与建议，包括：明确院长作为职业学术管理者的身份定位；明确任职资格、规范遴选程序；明确岗位职责、界定权力范围；确定科学合理的考核机制；建立因校制宜的薪酬管理制度；建立系统有效的院长培训机制；建立合理有效的监督和保障体系；建立大学职业院长的流动机制等。