该文在马克思主义的手工业经济史理论和20世纪70年代以来西方经济史学界的原始工业化理论的指导下,力图将1840-1936年近百年间的中国近代手工业作为一个经济整体加以研究.该文认为,中国近代手工业是一种介于传统与现代之间的中间经济层次,中间经济既是对手工业经济形态变更所处阶段的定位,又是对手工业在传统农业和现代工业中间所起作用的规范,研究人员认为,从手工业经济形态变更上分析,首先在生产力上出现了中间技术取向,表现为手工工具的趋新、"石磨+蒸汽机"技术模式的出现,并开始了向大机器生产的过渡转化;其次在生产形态上也出现了近代性变迁,包买主制下的依附经营与业主制下自主经营的手工工场成为中国近代手工业的主要经营形式,管理形式也开始了微变,但无论是生产力、还是生产力形态的变迁都带有浓厚的传统色彩,手工业生产形态还处在由传统向现代的过渡转化之中.手工业又是一种介于传统农业与现代工业之间的中间力量,因为近代手工业不仅解决了一部分早期工业化过程中民族机器工业所无法吸纳的农业剩余劳动力,而且既机器工业产生互补,即所谓"前向联进"功能.中国早期工业化不仅取决于对西方机器工业技术的移植,而且更受制于作为中间经济的近代手工业的命运,因此近代中国的工业化实际上是一条二元工业化道路的结合--移植与嫁接两种途径的并举.中间经济的走向左右着中国早期工业化的进程,而对中间经济的嫁接改造主要取决于政府行为,因此一个现代型的政府将在很大程度上决定着中国早期工业化的成败.