民用航空工业是最为重要的高技术产业之一,是一个国家的军事实力、技术能力以及整体国力的重要标志。波音公司作为民用航空工业的巨头,其发展历程反映了这一重要的高科技产业的成长的路径,而本文就试图从对其历史的探寻中,以创新的视野探索其发展中的特点与规律。本文以1945年(二战结束)、1964年(民用订单超过军事订单)、1991年(空客超过麦道)为时间点,将波音公司的发展过程分为四个阶段:第一阶段:1916年-1945年在这一阶段,波音公司的业务从生产与运营航空邮政运输机开始起步,并随着飞机的军事用途逐步被人们发现以及两次世界大战的需要,将主要业务转向了军用飞机的制造领域,在二次世界大战中,波音公司成为美国最大的军用飞机制造商。在这一阶段中,波音公司进行了人类航空史上第一架民航客机的研制和生产工作,它充分利用来自政府和军方的支持,将当时先进的铝合金制造技术、飞行器设计技术以及发动机整流罩技术等融为一体,推出了B247型客机。B247虽然是第一架民航客机,但是由于道格拉斯公司紧随其后推出了各项性能均略高于B247的DC-2型客机,使B247实际的市场销售遭致惨败,波音公司在民航领域的第一次尝试以失败告终。但是,波音公司由于在军事领域拥有大量订单,B247市场销售的惨败并未对波音造成太大影响。同时,由于波音公司的技术实力在大量的军用飞机的设计与制造中获得了提升,其民航工业的设计能力得到了保存与发展,并在第二次世界大战后迅速的发挥了出来。第二阶段:1946年-1964年二战结束之后,大量的军事订单随即被取消,不仅波音公司,整个美国航空工业受到严重影响。为防止像一战结束之后那样的航空工业萎缩局面,美国政府积极引导各制造商转向民航工业。在这种背景下波音公司开始了向民航领域的转变。波音公司首先充分利用了战时开发的喷气发动机技术以及适用于喷气发动机的飞机外型设计技术,开发出面向跨大西洋以及跨美洲大陆飞行的大型客机B707。B707从政府以及军方获益匪浅。波音公司在二战中生产军用飞机获得的巨额利润为B707提供了资金支持,喷气机的外形设计来自军方缴获的德国技术,而B707的原型机实际上就是从军用飞机KC-135改装而来的。而且,虽然以民用为目标,但是B707的四成多的订单是来自军方的。这些都是B707成功的必不可少的因素。在B707成功的基础上,波音公司很快推出了针对美国国内中程航线的B727型客机。在这个过程中,波音公司首次对市场进行了仔细调研,并在此基础上对B727的主要技术性能(如载客量、航程等)做出了准确的设定,因此,B727一推出市场就获得了巨大的成功,获得了民用航空领域领头羊的地位。到1964年,在B707和B727巨大成功的基础上,波音公司的民用订单超过了军事订单。第三阶段:1965年-1991年波音公司在此阶段居于世界民航领域第一的位置,针对民航市场的不同需求开发了从B737到B767四款机型及大量衍生型号,并进行了由美国政府出资进行的超音速运输机(SST)的研发。在这一阶段前期,由于B707、B727的胜利以及对航空客运市场的乐观预期,导致波音公司几乎同时进行了B737、B747、SST的研发,并在技术目标的设定上过于超前。当1970年代的市场并未如预料那样繁荣,反倒因经济周期等因素陷入不景气时,规模庞大的波音公司因此而濒临破产的境地,依靠裁员、转产勉强维持运营,直到1970年代后期随着整体经济形势的恢复,波音公司的状况才转好。之后,波音公司走上了技术保守主义的路线,体现在1980年代的两款飞机在技术上不敢进行大的突破,在B757、B767未能实现宽体双通道机身,这给空客公司让出一块市场,并为空客公司在1990年代的崛起埋下了伏笔。第四阶段:1992年至今空客公司在1992年超越麦道公司,成为全球第二大民航制造商,并在世纪之交发展成为可与波音公司并驾齐驱的另一大民用航空工业巨头,与波音公司在各个市场进行了竞争。波音公司则因为1980年代以来的技术保守倾向而逐渐丧失市场份额,仅在B737NG与B777上略显优势。但是,进入新世纪之后,波音公司出现了扭转了保守主义的趋势,在B787上出现了大胆的技术进步,特别是其机身使用了50%以上的复合材料,包括在主要承力部件。但是,技术上的大胆进步又给波音带来了交付延迟的问题,到本文完成之时,B787仍未能交付航空公司,其与空客竞争的胜负,还有待未来的市场来决定。从对波音公司上述四个阶段的叙述中,我们可以看出有三个重要因素——技术、市场、政治——对创新过程起到了主要的作用:技术是创新的基础,而市场表现是创新成功与否的最终标准,政治因素的影响渗透在了技术和市场之中。而在波音公司不同的发展阶段,这三个因素及其相互间的作用也有着不同的特点:1、波音公司的技术发展符合A-U创新模型,在技术创新的重点由产品创新慢慢转移到工艺创新;2、市场与技术之间的关系愈发紧密,市场对民航客机基本技术性能——航程、载客量的影响越来越大,对民航客机的各项性能的要求越来越多(舒适性、耗油量、环保等),而技术的发展也反过来影响并创造了新的市场;3、政治作用非常巨大,但是由影响技术逐步转向影响市场。