平民主义既是一种“新”的民主主义,又是五四时期知识分子改造中国社会的新主张、新思路。全面系统地研究平民主义具有重要的意义。民国初年政治建设的失败;第一次世界大战、十月革命和五四运动等重大实践的相继发生;互助论、实验主义和马克思主义等新思潮的传入;中国传统的大同、平均主义思想的影响都是平民主义产生的背景。“平民主义”成为Democracy的新译语标志着五四知识分子民主思想的转变,标志着“新”的民主主义——平民主义的产生。“平民主义”是五四知识分子吸取纷繁复杂的各种学说中的民主成分而孵化出的具有大致统一的、反封建的、倾向于下层人民的思想和观念。是民主思想和民主原则在政治、经济、思想、文化、教育和道德等各个领域的运用和发展,是对旧民主主义理论尝试性的超越,是五四知识分子改造中国社会的新思路。平民主义在五四时期曾经“喧嚣一时”,但逃避不了急剧衰落的宿命。“职业民主”、“平民自治”、“平民政府”、“联邦制”是平民主义在政治上的基本观点;开设“职业学校”、开办“平民工厂”、组建各种形式的“合作社”是平民主义在经济方面的基本方法;对平民实行“平等教育”和“普及教育”,文学应用“普通的文体”写普通的人、普通的事是平民主义在文化方面的基本观点。由唯心史观向唯物史观转变;由单层次民主观向多层次民主观转变;“互助”和“自由”、“平等”一道成为民主的基本理念;追求“纯正的”民主、“真正”的平等;对资本主义民主制度进行批判;推崇“直接民权”等都是平民主义“新”于旧民主主义的地方。平民主义具有重要的历史地位。它承上启下,把资本主义与社会主义联系起来,有利于新民主主义理论的产生和发展;在一定程度上丰富和发展了民主理论,拓展了人们的理论视野;在政治、经济、思想、文化等方面推动了社会的进步。平民主义也有历史局限性。它的理论体系庞杂,理论观点空洞、肤浅。迷恋于社会改良,从而使它的理想追求陷入空想,归于失败。平民主义向民粹化方向发展,造成了崇拜民众、贬低知识分子的不良影响,给中国革命和建设带来了损失。