才学小说是清代中期产生的一个比较特殊的小说流派,它以《野叟曝言》、《蟫史》、《燕山外史》、及《镜花缘》这四部小说为代表,其中以《镜花缘》的艺术价值和思想价值最高。才学小说诞生之后,除了鲁迅在《中国小说史略》中列专章提到外,后世致力于才学小说研究者寥寥,现有的研究也仅是针对某一部作品,没有从宏观的角度对才学小说进行探讨,且谈到才学小说时,对其价值多是贬多于褒,这大大影响了人们对才学小说的正确评价。 才学小说是一类很特别的小说,其特殊性本身就值得研究。其产生的原因也是多方面的,清中叶的政治背景、文化风气、传统的小说观念、小说作者的生平经历及创作目的等都是它们产生的重要原因。弄清这些原因,对正确审视才学小说是大有裨益的。 才学小说因其存在大量逞才炫学的内容,所以人们在评价这类小说的时候,不免会有偏颇之词。其实,才学小说有其自身的审美价值和认识价值,审美价值主要通过人物塑造、讽刺技法、语言运用等方面体现出来,而认识价值主要表现在小说所体现的民主精神、反映出的新的时代气息以及折射出的士人心态等方面。 本文以《镜花缘》为中心,对才学小说形成的原因,审美价值、认识价值的某些方面进行了探讨,试图以此对重新评估才学小说的价值有一个推动作用。