清初，在维吾尔族聚居的南疆地区，由蒙古人后裔建立的叶尔羌汗国统治。后，叶尔羌汗国被准噶尔汗国噶尔丹征服，与清政府关系中断。乾隆二十年(1755)，清廷出兵平定准噶尔叛乱。从康熙到乾隆，经过几十年的斗争，乾隆二十四年(1759)清政府完全统一天山南北路。清政府在新疆采取一系列军事、政治、经济措施，以巩固祖国的统一。鉴于回疆地区特殊的人文社会环境，嘉庆十六年(1811)理藩院开始奉旨撰写适用于南疆维吾尔人的《回疆则例》，嘉庆十九年(1814)初次编撰告成。道光二十二年(1842)完成修订，重新颁行。《回疆则例》是清朝中央政府治理回疆地区的基本法律规章，一方面，它以法律形式规定了回疆地区的基本政治制度，另一方面，它还详细规定了回疆地区的税制、币制、贸易、司法、驻军等具体管理条例。新疆古代称为西域，是统一的多民族中国不可分割的一部分。汉朝统一西域后，中国历代王朝都在新疆行使主权，进行有效管辖。汉朝管理新疆的模式，也为历代王朝所继承，并不断发展和完善。综观两千多年来，我国历朝历代中央政府对新疆的治理情况，清楚地表明，由于受国内局势、国力和其他因素的影响，以及方略、政策的不同，使历朝历代中央政府对新疆的治理呈现出了具体不同的特点。但是，基本的政策是相同的，中国传统的边疆政策可以概括为“修其教不移其俗，齐其政不易其宜”，中央政府享有宗主权，地方社会保持其固有制度、宗教、习俗不变。清代是我国疆域形成和巩固的重要时期，清朝政府对于新疆问题重视的程度远超历代，《回疆则例》是清朝民族法制中十分有特色的一部分，其中贯穿着清代的治边思想，民族政策以及宗教政策，对于当时多民族国家的巩固和统一作出了巨大的贡献，发挥了巨大的作用。对《回疆则例》中所反映的清代民族政策进行归纳和总结，然后将其与历代中央政府治理边疆的民族法与民族政策相比较，总结出清代的民族政策基本上沿袭了这一传统，但是在继承的同时又具有自己的特色。《回疆则例》是对历代民族政策和民族观的继承和发展，是清代民族法的独具特色的代表，同时可以说是我国古代治边思想的一个总结。研究历史的目的是以史为鉴，研究新疆的历史应面对现实和未来，这是当代新疆的现实向我们提出的要求。