本文首先对谶纬进行了界定，认为“谶”与“纬”名异义同，谶纬的实质是假托上天给人的预言，必能验证的预言；谶纬的表现形式多样化，诸如谶、符、录、图、书、候、纬等等。而因为谶纬涉及内容十分繁杂，几乎包括了中国古代的所有神秘思想，因此本文认同谶纬起源于邹衍之说。十六国北朝时期，北方少数民族纷纷涌入中原，政权林立，战乱纷扰，改朝换代极为频繁，谶纬在这一时期类型有符瑞灾异、天文星气、谣言讹语、体貌出生及睡梦感应等多种表现形式，其内容包罗万象，繁杂诡秘。十六国北朝时期，少数民族君主入主中原建立政权，其政权的合法性明显不足，于是少数民族君主纷纷利用谶纬来合法化政权，而谶纬在这一时期的各个政权合法化的过程中确实起到了很大的作用。少数民族君主在利用谶纬合法化政权的过程中，或多或少地认识到了谶纬的神秘作用，于是在政权建立以后的政治活动中同样利用谶纬来为其政权服务，由于君主对谶纬欲迎还拒的态度，大臣们也利用谶纬在君主前邀宠，这使得谶纬频繁出现在政治活动中，并对内外政治起到很大的影响。但是，当谶纬频频在政治斗争中频频出现后，特别是民间反抗经常利用谶纬起事，这使得君主对谶纬的态度发生了转变，转而对谶纬进行禁毁。