作为当代政治哲学的代表性人物,罗尔斯较他之前的政治哲学的不同点在于他不仅仅关注人的自由问题,而且引入了平等的概念。他结合古典契约论的“自然状态”理论,构架了他思想实验的起点——原初状态。从原初状态出发,罗尔斯通过《正义论》推论出他“作为公平的正义”。罗尔斯设想作为契约人是为何要进行合作,这是由于资源中等匮乏的环境不能充分满足每个人的发展计划,且契约的人也无力改变这种环境,那么为了合理分配有限的资源,最大限度的满足每个人的利益,尽可能的实现他们的计划,我们需要一种公平正义的分配方式。罗尔斯认为在这种环境下,保证契约的公平,我们必须排除影响契约公平的因素,即是现实中的社会地位和身体素质等因素,并且为此他提出了无知之幕的设想。最后,他的目标是在满足作为契约者的理性人的基本利益的同时,建立符合他们自由、平等的理性人本质的原则,在罗尔斯这里就是他的两个正义原则。然后以这两种原则为基础建立一种公平和正义的社会制度的评判标准。如何保证我们基于这两个原则所建立的社会制度是公平正义的呢?所以我们就必须先考究在罗尔斯所设计的原初状态下,罗尔斯的两个基本原则是怎样被人们选择出来的,为什么人们会选择两个正义原则而不是其他以往的正义理论的原则。人们在选择原则的时候对于正义的原则有哪些要求,我们在选择中遵循着怎样的规则。这些要求又是怎样的保证我们的利益,确保我们能够自律的行动。这些都是确定我们最终会选择怎样的正义观的因素,契约人会认为这两个原则所基础之上建立的社会是公平正义的是因为他们已经在选择的时候考究了他们想要达成何种的正义。罗尔斯依靠反思的平衡和康德道德理论来为他的原初状态和两个原则的正当性提供理论上的辩护。由原初状态我们可以引出罗尔斯基本善、正义原则、反思平衡等这些贯穿罗尔斯整个正义论体系的概念,所以对于原初状态的研究是打开罗尔斯思想的基点。