土家族不仅有着悠久的历史,而且拥有厚重的文化底蕴和丰富的文化表现形式。土家族民歌堪称一座独特而富饶的民族文化宝库,土家族盘歌更是这所宝库中的奇葩。土家族盘歌蕴含深厚的文化内涵,具有重要的文化功能。第一章论述土家族盘歌的文化生境、特征和类型。土家族盘歌生成于武陵山区独特的自然地理环境和社会文化语境中,具有仪式性、生活性、知识性、娱乐性的特征,主要有仪式盘歌和生活盘歌两种基本类型。第二章分析土家族仪式盘歌的文化内涵。土家族仪式盘歌主要分为祭祀仪式盘歌、婚俗仪式盘歌、丧葬仪式盘歌。祭祀仪式盘歌的文化内涵主要体现为土家族万物有灵的世界观、祈福禳灾的心理意识、祈神赐子的原始生育观;婚俗仪式盘歌的文化内涵主要体现为土家族向往自由平等的爱情婚姻观、多子多福的家庭生活观、孝亲敬长的家庭伦理观;丧葬仪式盘歌的文化内涵主要体现为土家族豁达的生命观和着眼现实的人生观。第三章分析土家族生活盘歌的文化内涵。土家族生活盘歌主要分为劳动生活盘歌、爱情生活盘歌和其它生活盘歌。劳动生活盘歌的文化内涵主要体现为土家族重视传授劳动经验与知识、以劳动为美的实用价值观;爱情生活盘歌的文化内涵主要体现为土家青年男女以两情相悦、勤劳务实为择偶标准,向往美好爱情、反对专制婚姻制度的恋爱婚姻观;其它生活盘歌的文化内涵主要体现为弘扬乐观精神、表现生活智慧、传授生活经验和生活知识。第四章探讨土家族盘歌的文化功能及其保护与发展。土家族盘歌主要有承载集体记忆、促进文化认同、构建和谐社会以及教育、娱乐等基本功能;应加强对土家族盘歌的科学保护,促进其发展。