《文心雕龙》一书是刘勰对其所处的“文学的自觉”时代的艺术理论的本体论、形式化以及审美倾向的理论总结,而被刘勰称之为“文之枢纽”的《原道》、《征圣》、《宗经》、《正纬》和《辨骚》五篇作为全书的论文纲领,对《文心雕龙》的整个文学理论体系又具有统摄的作用。《原道》为篇首,是因为“原道”是这一纲领的理论基石,“征圣”、“宗经”乃至全书的理论,都是在这个基石上构筑起来的。《原道》篇在经学玄学化的文化背景下确立的“文原于道”观,为这一理论体系提供了本体论根据。使得儒家的“圣人”沿本体的“道”所垂之文,不仅具有社会功利性的一面,并且具有“道”自然垂文之美的一方面。表明了刘勰既注重文学的功利性,又注重文学的审美特征的文学理想。《宗经》论述的是刘勰文学理想的主要内容,他从《五经》中探索出了一系列创作规范、评价标准及文体渊源,认为《五经》无论在形式与内容的完美结合上,还是在表现手法与语言风格的多样性上,都是不可企及然又是极其值得学习的典范。《征圣》是在《宗经》的框架下论述其文学理想形成的主体要求,即:“因内符外”。《正纬》和《辨骚》篇有一个共同点,它们都是从文学创作的角度立论的。所谓“正纬”就是使纬书的性质和功用在人们的认识里得以归正,针对纬书“事丰”“辞富”的特点,提示作家在创作时要酌取纬书的有益因素以资文用,这就把《正纬》篇的主旨转到了为文上来了。《辨骚》篇题名“辨骚”,所辨的乃是楚辞与经典的异同,其归结点落实到总结楚辞对《诗经》发展创新的创作经验上。在刘勰的眼里,《诗经》在文学源头上具有典范意义,但要总结文学创作的规律,《楚辞》更具有典范性。因为《楚辞》不仅符合刘勰“文原于道”观文学具有的社会功利性的方面,更突出了其自然美的特征。表现了刘勰的文学观由传统儒家的政教观自然地向文学审美的过渡至此,《文心雕龙》以“文原于道”确立的艺术理想为总纲,统领全书,构筑了一个完满的文学理论体系。