二十世纪九十年代后期,中国市场经济和消费主义思潮渐起,文学的传统价值观受到冲击,写作的意义也被质疑,而先锋文学对形式的积极探索与极端追求开始难以为继,遇到诸多难以解决的问题,曾经引领文坛风潮的先锋文学就此式微。以先锋作家身份登上文坛的格非,亲历了先锋文学的兴起与沉寂。他重新思索小说创作以及文学理论的诸多问题,企图在当代写作中寻找并创造汉语叙事新的可能,为自己甚至为中国当代文学寻找一条突围之路。格非将自己的关注点投向了历史悠久又博大精深的中国传统,在传统中挖掘可供当代文学利用的资源。2004年之后,格非先后出版《人面桃花》《山河入梦》《春尽江南》三部小说,2016年又出版《望春风》,格非以全新的姿态重回文坛。转向后的格非不再凌空蹈虚,极端追求文学形式,而是以现代性视野来观照,一门三代人的家族故事,深刻思索中国知识分子在中国近现代史中的命运,辩证探讨如何理解中国主流文化儒家“知其不可而为之”、道家“无用以全其身”、佛家“涅槃寂静”在当代历史中的回响。在对中国传统文化进行审视的同时,格非还广泛借鉴了中国传统文学的叙事技巧及写作方式。格非将现代与古典相融合,发挥中国文学抒情传统之特长,在叙事之际加强小说的抒情性,同时将自己在阅读中国传统文学的过程中所得的哲学之思与悲悯之美呈现于自己的小说中,从而创造了富于“新古典”特征的美学风格。在具体的写作技巧上,一方面延续了前期小说创造“叙事迷宫”的特色,同时融入了中国传统文学的写作技法,如“春秋笔法”“蟠蛇章法”等,使小说与传统相对接,为读者营造了既熟悉又新奇的阅读效果。