在当下中国,各类制作精良、具有国际水准的商业纪录片获得了蓬勃的发展,民间资本的涌入、播放平台的丰富和公众的广泛关注等因素使得中国的纪录片市场开始火热起来。与此同时,独立纪录片虽然还难以进入大众视野,但它同样发展迅速而且影响也日益扩大。事实上,当今中国的独立纪录片创作非常活跃,创作者将自己的镜头对准了环境保护、人权、法治等大量公共性的社会议题,以独特的观察视角、浓厚的人文精神记录着当下处于社会转型期的中国社会。但是,与独立纪录片这种快速的发展势头相比,学术界对于独立纪录片的关注却还远远不够。所以本文将独立纪录片作为研究对象,试图以独立纪录片为视角去透视公共领域在当代中国的发展。公共领域作为一个源自西方的现代概念,在不同的历史时期具有不同的历史内涵,而且拥有非常久远的的历史源头。本文考察了阿伦特和哈贝马斯对于公共领域概念的界定,并在此基础之上梳理了公共领域的历史演变,为后文的分析奠定了基础。根据葛兰西的媒介霸权理论,统治阶级和社会精英控制着传播媒介,并根据自身的意识形态和利益需求进行宣传和言说,从源头上剥夺了普通民众的话语权。但是独立纪录片作为一种影像的同时也是一种话语方式,它的出现为普通民众提供了一个表达自身观点的渠道,有利于打破官方话语的霸权。在独立纪录片诞生之前,中国的电视纪录片经历了从无到有,再到发展的过程。虽然电视纪录片在这个时期也取得了很大的发展,但是受制于这个时期特殊的社会政治环境,电视纪录片都带有明显的政治烙印,主要还是作为国家意识形态的宣传工具出现的,实际上是一种官方话语霸权。在这种官方话语霸权的背后,则是公共领域在当时中国社会长期缺席的事实。而在改革开放之后,独立纪录片在中国得以出现并迅速发展,在随后的时间里形成了“新纪录运动”。独立纪录片是对官方主流话语的反叛,开始自下而上地关注社会现实,关注底层民众的生存状态和利益诉求。从代表官方话语的传统电视纪录片到为底层发声的独立纪录片的转变,反映出中国社会出现深刻变迁的现实。改革开放使国家与社会的关系出现了根本性的变迁,使得公共领域在中国社会再次发育。进入新世纪之后,随着社会的发展和技术的进步,独立纪录片的创作进入了一个兴盛时期,并且传播范围与社会影响也在日益扩大。独立纪录片的兴盛与公共领域在中国的迅速发展密切相关,各类非政府组织为独立纪录片的发展提供了资金、技术、组织等帮助,而独立纪录片在发展的同时也培育了民众的公共意识,用自己的力量促进着公共领域的建设和转型。