18世纪末19世纪初,随着工业革命和工业化的进行,美国城市化也加速发展起来。进入20世纪,大都市区成为了美国城市发展的主要模式。1920年,居住在美国城市中的人口数量达到了全国总人口的一半,到1970年联邦政府再次进行人口普查时,郊区的人口数第一次超过城市人口,大都市区成为美国人生活的主体。造成大都市区空间蔓延的因素有很多,技术革新、经济结构的演变、公路的修建和联邦政府住宅政策的引导等,都使得大都市区呈现出爆炸式蔓延的趋势。20世纪30年代大危机过后,联邦政府的住宅政策对大都市区的空间蔓延更是起到了引导和推动的作用。本文共分为五个部分。第一部分主要介绍了当代美国大都市区的空间蔓延。大都市区空间蔓延主要体现在现代郊区化的进程上,郊区化可分为近代郊区化和现代郊区化,近代郊区化主要还是以城市的发展为主,郊区次之,大都市区发展缓慢；现代郊区化则不同,郊区快速发展,到1970年,郊区人口数甚至超过了城市人口数量,大都市区迅速发展。与此同时,大都市区的空间结构也发生了巨大的变化,具体表现为：中心商务区高端功能不断强化；多中心格局形成；郊区呈现出低密度蔓延的趋势。第二部分到第五部分是本文的核心,详细介绍了联邦政府的住宅政策。20世纪30年代大危机爆发前,联邦政府几乎从不插手住宅市场,任其自由发展。直到1929年美国爆发经济危机后,罗斯福上台,才开始实行了一系列干预住宅市场的政策,拯救了处于危险边缘的住宅市场。联邦政府实行的抵押贷款担保政策,推动了大都市区的空间蔓延。1934年,美国国会通过了《全国住宅法》,成立了联邦住宅管理局,又在1944年成立了退伍军人管理局,随后又先后成立了三个二级抵押贷款机构,共同服务于美国的住宅市场。联邦政府对自有房户和投资者的税收优惠政策,促使大批白人中上层阶级选择到郊区购买住宅。房主贷款公司的成立更是加快了大都市区的空间蔓延,房主贷款公司创立的红线制度,把社区分为4个等级,分别用A、B、C、D表示,并用绿、蓝、黄、红四种颜色表示,红色地区危险系数最大,这种社区的住户几乎不能得到抵押贷款,即使其中的一小部分人能够获得抵押贷款,他们也需要支付高出正常水平的首付,除此之外,贷款的时间更短、利息更高。由于郊区的住宅建筑较新,且多为同质性社区,所以A、B类社区较多,更容易得到联邦政府的担保,所以红线制度加快了大都市区的空间蔓延。公共住宅是美国迄今为止最古老也是规模最大的住宅资助项目,它不仅满足了居民对廉价租赁住宅的需求,在创造就业和消除贫困方面也起到了十分关键的作用。但是在实际操作中却出现了贫困集中、犯罪率高、住宅修缮困难等一系列问题,使得中心城市日益衰败,与之相反,郊区却日益繁荣起来,大都市区的空间蔓延之势不可阻挡。