公元 1038 年,党项人李元昊建立了西夏王朝,开始了对我国西北地区 190 多年的统治,先后与宋、辽、金、蒙古诸王朝对峙。西夏的国基奠定于党项酋长李德明即李元昊之父时期(公元 1004～1032),主要表现为李德明对河西地区的经略。河西地区自古以来就是中原通往西域的交通要道。河西地区重要的战略地位,优越的自然环境,吸引着党项人的目光。李德明承前启后,在其父李继迁西进的基础上,继续经略河西,为其子李元昊的建国夯实了稳固的基础。李德明虽未称帝,而且他统治党项的时间也仅有 29年,但是他抓住一切可利用的有利条件,凭借自己灵活的外交策略,周旋于宋、辽之间,利用宋、辽、夏三角关系,从自身利害出发,来决定自己的外交政策。同时,李德明还利用河西地区民族关系复杂、彼此独立的条件,以积极的军事行动,大力挥师西进,采用各个击破的手段,逐一打败了河西地区的吐蕃和回鹘政权,将河西地区置于党项政权的统治之下。因为封建正统史家的偏见而没有把西夏载入正史,致使西夏典籍散佚,国史湮灭。由于没有专门的西夏正史可供参考,西夏史料大多分散于其他正史和文集之中,所以学者们的研究难免有涉及不周之处。就西夏建国前李德明时期河西历史的研究而言,相对来说是比较薄弱的,目前仅有较少的文章加以论述,还不是很细致周详。因此,本文试着以宋夏关系、辽夏关系、宋辽关系、河西地区诸民族政权之间的相互关系形成的一系列复杂关系为背景,对李德明经略河西地区的历史条件进行分析考察。