桑与人类的生产生活密切相关,桑果可食,桑叶可用于喂蚕,进行缫丝织帛活动。桑进入文人视野,经其艺术加工,产生了采桑题材文学。采桑题材文学包括涉及“采桑”情节的所有文学作品。本文将先唐采桑题材文学作为研究对象,探究采桑题材从产生到流变的发展脉络和原因,以期厘清不同时期文人对桑的审美变化及情感表达,进而发现采桑题材对中国文学的影响。全文分为四章进行论述:第一章,主要分析先唐采桑题材文学的形成。受先民“万物有灵”观念的影响,桑被赋予一定的文化象征意义,并通过桑中祭天求雨、祭祀高禖神、男女相会等古俗体现出来。在古代自然经济为主导的农耕社会,蚕桑业是经济发展的命脉,桑税的征收随蚕桑业的发展而兴起,蚕桑业的兴衰也影响了丝绸贸易的发展。在此种背景下,蚕桑文化进入文人视野,出现了多种体裁的采桑作品:在神话中桑被女性化;在《诗经》中桑被作为起兴之物,诗歌对采桑生活进行了纪实性的描写;在辞赋中文人对采桑的描写逐渐艺术化。第二章,探析采桑题材在先唐文学中不同主题的发展,主要从农事主题和情爱与道德主题两方面来探究。农事主题分为描写农事之美和农事祭祀两类。描写农事之美类的作品多描写美好的采桑风光、愉悦的采桑劳动场景等,突出采桑劳作之美。农事祭祀类侧重描绘蚕桑前的祭祀行为,尤以后妃躬桑祀先蚕为代表。情爱与道德主题分为艳情闺怨、颂扬妇德、情德兼融三类:艳情闺怨类侧重展现男女恋情以及相思闺怨之情;颂扬妇德类重在颂扬女子采桑行为,将是否采桑作为评价女性德行的标准;情德兼融类作品内容上既写艳情又不失道德教化。第三章,按时间先后梳理了先唐采桑题材文学中采桑女形象的演变,并对演变原因进行分析。采桑女形象演变具体表现为:先秦时期质朴守礼,汉代美善刚烈,魏晋呈现出伤春与忠贞的特点,南北朝则发展为艳情化与思妇化。采桑女形象演变的背后是时代贞节观念的变化、社会审美风尚的变迁、文人创作理念的转变以及贵族女性采桑等多种因素影响的结果。第四章,探究先唐采桑题材文学的创作风貌及其在后世文学中的发展。先唐文学中采桑题材的创作风貌体现为:散文中农桑为本思想的阐释;诗赋中表达技巧的逐渐丰富。后世文学对先唐采桑题材的继承与发展表现为:唐宋诗歌对其内容进行了深化;宋词对先唐采桑题材中的艳情描写进行了拓展;戏曲对先唐采桑题材中的故事进行了改编和化用。从采桑题材文学的发展变化中,我们不仅可以看出采桑从现实的农事活动向带情感指向的审美活动的转变,还可略窥农事活动进入文学后演变的轨迹。