中国在“十二五”规划里提出未来5年要“以大城市为依托,以中小城市为重点,逐步形成辐射作用大的城市群”,在新近出台的《国家新型城镇化规划(2014-2020)》中对中西部地区城市群提出“成为推动国土空间均衡开发、引领区域经济发展的重要增长极”的要求。2012年2月长江中游城市群三省会商会在武汉召开,湘鄂赣三省提出以武汉、长沙、南昌为城市群发展核心,包含武汉城市圈、长株潭城市群和环鄱阳湖生态经济区共27个城市在内的长江中游城市群建设正式启动。2012年12月在江西召开的区域发展与改革座谈会上,李克强提出把安徽纳入到长江中游城市群中来,至此长江中游城市群所包含的城市扩大至40个。城市群这一概念在中国已有多年的研究历史,周一星、宁越敏、方创琳等学者都对其界定提出不同的标准,但国家对此并无明确的标准。同时,国家对长江中游城市群也无明确的定义,“中四角”还是“中三角”的争议一直存在。不同城市群能否真正联合并构成一个大的城市群发展还有待探讨。这就是本文的研究内容,分析武汉城市圈、长株潭城市群、环鄱阳湖生态经济区和皖江城市带这4个城市群能否组成长江中游城市群。文章选取与区域发展利益相关的主体之一——市场,从市场的角度来研究问题。首先构建一套指标体系来衡量所研究城市的市场化程度,对各地的市场化程度的分布特征进行分析,找出它们与地理位置的关系。再通过对比省会城市与其他城市市场化程度的差异性来确定省会在省内城市群发展中起到的作用以及在跨省域范围内的带动作用。最后结合各省的发展态势、相互之间的认同感对长江中游城市群的范围进行界定。研究的主要结论为：皖江城市带从城市群的发展状态、定位以及认同感等方面来说都更适合对接长三角进行发展；环鄱阳湖生态经济区因其自身实力不强,南昌作为省内最大城市对其周边城市发展带动作用非常有限,与两湖地区相比差距较大,现阶段不适合加入长中游(长江中游城市群简称),未来可择机加入；武汉、长沙与周边地区的市场化程度差异大,武汉城市圈和长株潭城市群的市场一体化进程尚未完成,但鉴于两湖地区较强的互相认同感,可由两湖构成长中游,也可等两地完成市场一体化进程之后再组成长中游。