西方美术史的进程,与“从事视觉艺术人”的社会地位变化紧密相连,而艺术发展的历史,也是“艺术家”不断完善自我和塑造自我的真实写照。西方美术史中,有很长一段时间,当人们面对着一些十分精美的作品时,他们赞美的往往只是作品本身的技艺和魅力,他们并不能够也不渴望发掘作品内在品质的审美性及其思想的、哲学的以及智慧性的内涵,对于其创作者,人们往往连姓甚名谁都不知。这些“从事视觉艺术的人”被视为手工艺人、下贱的工匠,他们从事的职业也没有社会地位,所谓的“艺术家”只不过是一些完全依靠体力劳动、按照雇主要求完成作品的“画匠”,跟奴隶做的工作一样,一直处于很低下的阶层。自文艺复兴开始,艺术成为了人类知识世界的一种智性方式,它在人们生活中无所不在,也是必不可少的一部分,人们因这些艺术家而感到无比骄傲。这些从事视觉艺术的人们,特别是像莱奥纳尔多·达·芬奇等大师们,他们竭力将自己培养成“多才多艺”的通才使之探索的范围无所不包,研究的兴趣更加广泛。正是通过这种努力,视觉艺术最终才被提升到与其他人类最高智性形式——如诗歌、音乐等平等的地位。在这个奋斗过程中,艺术家不仅高度重视艺术品的质量,而且特别重视艺术的科学性内涵,如透视法则、人体解剖学、色彩和光影原理等。此外,他们还注重艺术与文学之间的密切联系,比如一部分艺术家开始撰写理论书籍以及传记,同样也是其社会地位提升的一种显现,有关艺术家的传记及故事广泛流传,使更多的人认识了艺术家。文章关键问题是对文艺复兴所建立起的艺术家独特的认知角度、当时的艺术环境、以及艺术家自我塑造对视觉艺术的影响的阐述,而视觉艺术对于文艺复兴的特殊意义也是文章的重点之一