汉末魏晋十六国时期，河北地区曾长期是中国北方的经济重心所在，并逐渐成为了北方的文化中心，其政治、军事地位也得到了空前的提高。这是河北之地对北魏前期政局产生重大作用与影响的历史背景。 在公元383年的秦晋淝水之战中，前秦苻坚战败，北方短暂的一统局面又不复存在，黄河流域再次陷入分裂之中，鲜卑、匈奴、羌族等少数民族和汉族的一些上层分子，纷纷起来建立了一些割据政权，鲜卑拓跋部也趁机重建了代国。在北魏建国初期，道武帝拓跋珪先是采取了联合后燕的策略，通过一系列的部落战争，平定了整个代北地区。之后，道武帝便将目光移向了当时北方汉文化和封建经济发达的河北地区，制定了平定河北的策略。皇始(公元396年-398年)年间，道武帝亲率北魏军队重创后燕，平定了河北的大部分地区。平定河北促使北魏在北方迅速兴起，是北魏历史上一件具有划时代意义的大事：它使得北魏的皇权最终得以确立；北魏的文化建设也取得了长足的进步，并为汉魏典章制度的传承起到了承上启下的作用；封建经济发达的河北地区的入魏，使得北魏的经济总量迅速增长，有力地推动了其封建化进程；北魏的疆域也大大地扩大了，北魏成为了一个地跨太行山东西的北方大国，并开始与东晋南朝接壤，其战略地位得到了极大程度的提高。 北魏道武帝和明元帝时期曾经两次有迁都邺城之意，虽然由于各种原因而均未能实现，但它们从客观上反映了河北地区先进的文化和生产力对鲜卑拓跋氏的吸引，促使了北魏统治者对河北地区政治形势的思考，从而采取相应的措施，对河北地区建立了有效统治，并加快了与河北地方大族的合作步伐，而这一切都有力地巩固了北魏的新生政权，并为北魏统一北方奠定了一定的基础。以太武帝神麚四年(公元431年)征士为标志，河北士人与北魏全面合作关系得以建立，这为北魏统一北方奠定了较为坚实的政治基础。河北地区发达的农业及手工业，为北魏提供了粮食